《與雷諾阿共進(jìn)下午茶》一書(shū)寫(xiě)道：“在17世紀時(shí)，已經(jīng)開(kāi)始制作紅茶，最先出現的是福建小種紅茶，這種出自崇安縣星村桐木關(guān)的紅茶，當荷蘭人開(kāi)始將中國茶輸往歐洲時(shí)，它也隨著(zhù)進(jìn)入西方社會(huì )?！?640年，“正山小種紅茶首次由荷蘭人運往英國?！保ā肚宕ㄊ贰肪矶?。
自17世紀，海上茶葉之路的形成，讓居于閩北一隅的武夷茶，從此有機會(huì )進(jìn)入歐美市場(chǎng)。1784年，“中國皇后號”遠洋貨輪，從美國紐約出發(fā)，取道好望角，到達廣州，首次采購了中國商品，而這些商品中，茶葉受到了美國商人的青睞。此后美國商船頻頻來(lái)華，茶葉也成為他們購買(mǎi)的主要商品。除此之外，葡萄牙、西班牙、法國、德國、瑞典、丹麥等國也有船隊來(lái)華進(jìn)行茶葉貿易。商品交易，文化融匯，大大促進(jìn)了海上茶葉之路向世界各國的拓展延伸。
作為萬(wàn)里茶道起點(diǎn)的武夷山，除了北接晉商開(kāi)辟的穿越中蒙俄三國、長(cháng)達一萬(wàn)三千公里的陸上茶葉之路外，還連接著(zhù)自清朝口岸開(kāi)放以來(lái)的海上茶葉之路。當然，近水樓臺先得月的是“下府幫”?！跋赂畮汀睂?shí)際上指的就是閩南泉州一帶的茶商，他們很早就開(kāi)始深入武夷山采購巖茶。享有“東方文化之都”的泉州，也是海上茶葉之路的起點(diǎn)?！端螘?huì )要輯稿》中記載：“國家置市舶司于泉、廣，招徠島夷，阜通貨賄，彼之所闕者，絲、瓷、茗、醴之屬，皆所愿得?！敝聊纤?，泉州地區生產(chǎn)的茶葉與瓷器、絲綢、酒等，同為海外各國渴望獲得的重要出口商品。最讓世界矚目的是明代鄭和下西洋，不僅開(kāi)辟了海上更加廣闊的絲綢之路，還把東方文化帶到了西方。福建的海上茶葉之路由此發(fā)端。據《武夷山志·卷七》所載：“明永樂(lè )年間，鄭和七下西洋，攜帶大量包括武夷茶在內的各種名茶作為禮品贈給各國，打開(kāi)茶葉之門(mén)，外銷(xiāo)從此開(kāi)始?！蔽湟牟?，由此躋身海上茶葉之路，與歐洲各貿易國的茶船，連舸遠航。
與泉州一樣，福州也是福建沿海海上茶葉之路的重要城市。1844年，《中美五口通商章程》正式簽訂，福州通商后，山西茶商遂衰，而下府（指閩南泉州一帶）、廣（廣州）、潮（潮州）三幫繼之而起。福州港于1853年對外開(kāi)埠?！冻绨部h新志·物產(chǎn)篇》記載：“一水可通，運費節省，故武夷茶之利，較從前不啻倍蓰?！痹谶@有利的條件下，閩北產(chǎn)茶區的茶貨發(fā)往福州，行船崇陽(yáng)溪順流而下，并可直達閩江口。
赤石是崇陽(yáng)溪上重要的碼頭，逐漸成為武夷茶運銷(xiāo)外港的集散地?！冻绨部h文史資料》記載：清末，赤石茶市老店還留六十余家，其中出名的老字號有集泉、奇苑、泉苑、芳茂、元美、泰豐、文圃、泉順、泉發(fā)、福美等茶莊。在赤石茶市古街上，現在還保留著(zhù)清末茶商的“水陸平安”、“合莊順遂”、“開(kāi)秤大吉”等標語(yǔ)，證實(shí)了赤石茶市的繁榮景象。到了1856年，福州出口的茶葉總量超過(guò)了廣州， 此時(shí)武夷山茶產(chǎn)區的烏龍茶，就從赤石茶市水運，沿閩江而下，直達福州。
1757年，清朝為了控制對外貿易，將對英、法、荷等歐洲國家的貿易限定于廣州口岸，不允許寧波、廈門(mén)等口岸與這些國家貿易。1689年,荷蘭戰敗后，英國東印度公司商船首次靠泊廈門(mén)港，收購武夷紅茶，擺脫荷蘭的限制并壟斷了歐洲的紅茶貿易。因此，正山小種紅茶風(fēng)靡歐洲。從武夷山正山小種紅茶英文名字 “boheatea”(武夷茶)及后來(lái)升格為“chinablacktea”（中國紅茶）中，至今還保留了歷史的記憶。
《崇安縣新志》載：“1666年，華茶由荷蘭東印度公司輸入歐洲，1680年，歐人已以茶為日常飲料，且以武夷茶為華茶之總稱(chēng)，此為武夷茶之新世紀?！薄笆菚r(shí)（清中后期）海禁初弛，外商云集粵東，我邑茶產(chǎn)之良甲天下?！?清代學(xué)者徐經(jīng)在《雅歌堂文集·上制府議禁種茶書(shū)》記述道：“招粵人聚于星村，通洋之市遂以武夷茶主之。而凡建屬之產(chǎn)盡冒武夷，于是有山無(wú)不種茶?！睆V東茶商來(lái)閩北采購武夷茶的星村，就是武夷山的重要茶葉產(chǎn)區，也是正山小種紅茶發(fā)源地。當代學(xué)者徐曉望在《清代福建武夷茶生產(chǎn)考證》中寫(xiě)到：“在五口通商之前，武夷茶已經(jīng)取代生絲成為中國出口最大宗的商品，每年為中國帶來(lái)1000多萬(wàn)銀元的貿易值?！?、“福建山區因為武夷茶的輸出繁榮起來(lái)，在鴉片戰爭以前中國輸出的商品中，武夷茶的輸出值達1000多萬(wàn)銀兩，占英國從中國輸入貨物的一半以上?！?/P>
“哥德堡號”建于1738年，1745年9月12日，在距瑞典港口不足一公里處，觸礁沉沒(méi)?！稄V州十三行》一書(shū)中說(shuō)，“哥德堡號”船上有“紅綠茶共2183箱，另有100件半箱裝、6件小箱裝、23件籃裝、46件簡(jiǎn)裝以及422件罐裝或盒裝茶葉?！痹诖驌瞥鰜?lái)的沉船調查中，發(fā)現了茶葉是“哥德堡號”主要的商品貨物。從“哥德堡號”沉船保存下來(lái)的貨物清單里，查閱出裝運茶葉的情況：計有2677箱茶葉，相當于366噸；289箱2388捆和12桶瓷器，還有19箱1180卷絲綢，總重量約達100噸…，可以看出，僅茶葉就占其總運量的近三分之二。
拉動(dòng)閩北產(chǎn)茶區對外貿易的，一是世界各地對華茶的需求，二是經(jīng)營(yíng)茶葉的利潤十分誘人。清代趙翼在他所著(zhù)的《蕶曝雜記》中就說(shuō)：“大西洋距中國十萬(wàn)里，其番舶來(lái)，所需中國之物，亦惟茶是急，滿(mǎn)船載歸?！?/P>
在海上茶葉之路崛起的閩北茶商中，武夷山下梅鄒氏茶商是對外貿易中崛起的首富之一?！冻绨部h新志》載：“下梅鄒姓原籍江西之南豐。順治年間鄒元老由南豐遷上饒。其子茂章復由上饒至崇安以經(jīng)營(yíng)茶葉獲資百余萬(wàn)，造民宅七十余棟，所居成市?！?《南豐茶溪鄒氏家譜》中記載：“走粵東，通洋艘，閩茶賴(lài)以大行?！毕旅粪u氏茶商通過(guò)廣州口岸，進(jìn)入了對外貿易的主渠道。
在海上茶葉之路的拉動(dòng)下，武夷茶對外貿易量很大。武夷茶在海上茶葉之路貿易過(guò)程中，實(shí)際上也是跌宕起伏。17世紀末，武夷茶出口量約為3萬(wàn)磅（225擔），到18世紀的后50年，武夷紅茶出口量達到18.35萬(wàn)擔；19世紀中葉，武夷紅茶出口量達到頂峰，最高達到30萬(wàn)擔。但到了19世紀末，武夷紅茶出現了盛極而衰的局面。1941年，整個(gè)武夷茶的對外出口量下滑到0.05萬(wàn)公斤。之后的數十年里，海上貿易的茶葉之路，基本中斷。
如今，萬(wàn)里茶路的復興再度引起人們的共同關(guān)注，構建“一帶一路”的經(jīng)濟發(fā)展與文化推動(dòng)戰略，為萬(wàn)里茶路起點(diǎn)的武夷山提供了優(yōu)先發(fā)展的契機。武夷山應當借助當年茶船連舸閩江的貿易歷史優(yōu)勢，堅定復興海上茶葉之路的宏偉目標，把武夷山茶葉對外貿易對接到“一帶一路”的戰略中去。
