何為茶文化，業(yè)界眾說(shuō)紛紜。中國文化管理學(xué)會(huì )茶文化推廣工作委員會(huì )、茶文化研究員經(jīng)過(guò)深入的系統論證，給予了茶文化較為全面而相對準確的定義。
在中國現代茶事活動(dòng)中人們經(jīng)常提及“茶文化”一詞。什么是“茶文化”？各界人士給出了許多不同的定義。迄今為止，“茶文化”的定義已經(jīng)不下數十種，其定義之多足以望“文化”定義之項背。但這些定義多是圍繞“茶事活動(dòng)”而定，以茶為主，以文化為輔，其外延比較狹窄。究竟什么是“茶”？“茶”與“文化”的結合點(diǎn)在哪兒？為什么結合？怎樣結合？“茶文化”與“茶”和“文化”本身到底是什么關(guān)系？人們又是怎樣感受到茶文化的呢？這些問(wèn)題才是理解“茶文化”的根本所在。
茶是我國南方的一種樹(shù)種，起源于我國的西南地區。隨著(zhù)中生代末期白堊紀地層中山茶科植物化石的發(fā)現，考古學(xué)家和植物學(xué)家們分析得出，茶樹(shù)起源至今已有6000萬(wàn)年至7000萬(wàn)年的歷史。
上古時(shí)期，據《史記?三皇本紀》、《淮南子?修務(wù)訓》、《本草衍義》等史書(shū)記載，在新石器全盛時(shí)期，以神農為代表的先民便發(fā)現和使用了茶，迄今已有五六千年的歷史。此時(shí)，“茶”對于人類(lèi)而言，還只是一種純物質(zhì)形態(tài)的東西，跟自然界本身存在的任何一種其它植物一樣，只是一種自然的、物質(zhì)的存在。人類(lèi)對它的應用也只限于用來(lái)食用、解渴或者醫治疾病，人類(lèi)對茶的需求還只是停留在生理層面，與文化精神并沒(méi)有什么密切的關(guān)系。此時(shí)的“茶”只有一個(gè)涵義，就是指“茶”這種植物。
后來(lái)，隨著(zhù)歷史的推移和人類(lèi)對茶的應用范圍的不斷擴大，“茶”的外延也不斷擴大，除了用來(lái)指稱(chēng)茶樹(shù)、茶葉以外，還用來(lái)指稱(chēng)用茶葉做成的飲料、食品等。在這個(gè)過(guò)程中，人們對“茶”的需求也逐漸從生理的過(guò)渡到精神層面的，并逐漸形成了茶法，而且還進(jìn)一步把“茶”和“禮”相結合，形成了“茶禮”。此后，儒釋道等思想也滲透入茶，進(jìn)一步豐富了“茶”的內涵，形成了博大精深、絢麗多彩的茶文化。此時(shí)的茶，不僅影響著(zhù)人類(lèi)的生活，而且反過(guò)來(lái)也被人類(lèi)的生活和精神深深影響著(zhù)?！安琛币讶怀蔀槿祟?lèi)的一種“生存式樣”，成為人類(lèi)文化不可分割的一個(gè)重要組成部分?！安琛钡暮x除了用來(lái)指稱(chēng)純物質(zhì)形態(tài)的“茶樹(shù)”這種植物和茶葉以外，又有了一個(gè)質(zhì)的突破，這主要表現在以下幾個(gè)方面。
其一、“茶”作為自然界本身存在的一種植物，它已經(jīng)與別的自然之物有了一個(gè)質(zhì)的區別。當人們在談到或者用到“茶”時(shí)，它已經(jīng)不再是一個(gè)純自然的、物質(zhì)的存在，除了自然屬性以外，它已經(jīng)具有了社會(huì )屬性，經(jīng)過(guò)了人的主觀(guān)意志的加工改造，是人類(lèi)社會(huì )的一個(gè)產(chǎn)物。
其二、人類(lèi)在使用茶的過(guò)程當中，已經(jīng)不再僅僅只是攝取它的物質(zhì)成分，而更多的則是從中去體會(huì )和感受人類(lèi)用以對它進(jìn)行加工改造的那些“主觀(guān)意志”?？梢?jiàn)，物質(zhì)的“茶”只是人類(lèi)“主觀(guān)意志”的一個(gè)載體，它承載著(zhù)使用它的群體在不同時(shí)期所具有的不同的價(jià)值觀(guān)念、審美情趣、道德情操、宗教感情和民族心理等等。
其三、人類(lèi)在使用茶的過(guò)程當中形成的與茶相關(guān)的政治經(jīng)濟制度、法律法規、飲茶習俗、人際關(guān)系以及文藝作品等，也成為了“茶”的一個(gè)重要內涵。
最后，作為物質(zhì)本身的“茶”也突破了茶葉本身的范疇，不再僅僅用來(lái)指稱(chēng)茶葉和用茶葉制作的飲料及相關(guān)產(chǎn)品，而且還包含了任何其他一切被人們稱(chēng)為“茶”而不含茶的成分的東西。
