一場火災將寺廟化為灰燼。僧眾們在大冷的天住在露天里，讓人唏噓不已。
主持領著弟子們下山去化緣，希望籌集到一筆款子用來重建寺廟。主持在當?shù)剡€是很有名望和影響力的，連一個乞丐都將自己辛辛苦苦攢下的錢捐了出來，但是一個月過去了，化到的錢依然是杯水車薪。有人向主持建議，不如去鎮(zhèn)上最富有的劉員外家去化緣，如果運氣好，一下子就可以化到很多錢。
劉員外答應了給他們一筆巨款，但有個條件：在寺廟門口為他塑個像，讓所有人都知道，這個寺廟是他劉員外建的。主持雖然心有不甘，但也只好答應。寺廟建成了，劉員外的塑像矗立在門口。但人們看見“他”的時候，并沒有多少感恩之心，相反倒是有一些厭惡之情。
劉員外很高興。但是令他詫異的是，在塑像下方的功德牌上，他看到他的名字竟然排在一個老乞丐的后面。他氣憤地質(zhì)問主持。主持說：“因為你施舍的是錢，而那個乞丐施舍的是心。”
