茶道集大成者千利休有一首和歌寫道：
茶道無非點茶燒水
喝而知其事
這首和歌的意思是不能用一般常識簡單地來解釋的。茶道只是燒水煮茶這樣的事，似乎誰都明白，但誰都不容易明白。這里表達的深刻含義，只有深入修行，通達茶道奧義的人才能夠領悟。不深入地品味那深處之意是不行的。后來這首歌被改為：
茶道無非點茶燒水
喝而知其本
說真的，這首歌非這么改不可。這個“本”字，是茶道的精神所在，而領悟茶的精神是最為重要的。說茶道只是燒水、點茶、喝，并不是茶道的全部，而屬于茶事之一。在茶道，不用說有日常的實際生活，也有其藝術，乃至宗教生活。
例如：日常的行住坐臥，進退舉止都非常嚴格。茶席的清潔、置物，道具的擺放也都非常講究細致周密。這是茶道的藝術性。沒有面向這一切的廣泛能力是不行的。從建筑、繪畫、工藝品，直到園藝，茶人對此所持有的趣味，皆著眼于茶道文化。他所有的好惡，都表現著茶道的特色，滲透著茶道的藝術之美。因此，自己自身的見解以及思考方法也滲透在這種藝術之美中，而這種滲透在藝術性中的東西又滲透著茶道精神。繼續(xù)深入這種滲透，便和宗教相通。
就宗教意義上來說，絕大多數人會從禪的修行起步，為領悟其精髓而精進修行。例如：茶祖珠光參一休和尚、紹鷗參大林和尚、利休參古溪和尚、還有宗旦參清嚴和尚等。他們各自達到了極高的悟境，從而盡可能地體悟到了茶道的精神。然后，他們還繼續(xù)積累實際的修行經驗，直到悟出禪的精髓為止。像千利休就從大德寺的古溪和尚處獲得“三十年飽參之人”的印可，還有宗旦的悟境也是許多禪僧所不及的。宗旦甘于清貧，在枯淡的生活中，寫出了表現茶道精神的著作，千古流傳。
所以，《山上宗二記》一書中說：“茶道出自禪宗，為僧人所行。珠光、紹鷗皆如是。”《南坊錄》中也說：“以佛法修行得道，乃茶道第一大事也。”千宗旦在《茶禪同一味》一書中，更進一步地主張茶即禪、禪心茶之說，并以身印證之。
茶道和禪的一致之處在于使一個人的精神生活得到擴展，產生積極的意義，直至他精神體系的最終點，茶和禪便會和而為一。用茶道的專用語來說，那就是“佗”。也有人稱之為：“露地空草庵”。那空草庵所貫穿的意義，正是茶道的根本原理。
閑靜露地 浮世之外
灑落一切 心中塵埃
這是千利休的一首名詩。此處的露地不是簡單的庭院，而是世俗之外的茶道境地。不滿世俗生活，難以再居于其中時，舍棄那個世俗的社會，從中擺脫出來，成為“幽寂”人，過“幽寂”的生活，這就是茶道人生。這種生活體系中有一道棟梁，那就是禪的修為。
雖然有人認為茶人是厭倦世俗生活、脫離現實世界的人，但未必如此。茶人并非是厭世、悲觀，才從那些世俗生活中超越出來。擺脫現實生活的苦惱，創(chuàng)造新的積極的生活，才是茶道生活的歸結。茶道生活絕非厭世和遁世那樣消極的事情，而是安樂的、建設性的、大乘佛法的生活。這在禪的悟道方面是經常說到的。
首先，作為禪的特征，第一點便是“不立文字”。禪在一開始就不是用語言來加以說明的。
禪總是令人自悟自得，自悟始于茶余飯事的實際生活，如同奴仆，任人驅使。己在茶余飯事中有所開悟。有學問也好，藝能優(yōu)秀也好，全部將之舍棄，從學徒開始做起，這是禪在教導方法上的特色。禪有其實踐性，有以心傳心的珍貴。
茶道也一樣。如果要學到真正的東西，從一開始，就要在師父的身邊，做一個實地學徒生，聽從師父的驅使，來敲開茶道之門。以身來侍奉師父，從師父的行坐、進退中開始學習，深入師父的心靈理解問題，是邁向茶道的第一步。
禪的第二個特征應該是枯淡靜寂。禪僧那像枯木一樣的坐姿，看上去非常靜寂，沒有任何活動。寂靜得如枯木寒巖、止水明鏡，顯現著清澄意境。在那種境界里，我慢、我見已被克服，開佛知見的大安樂、大自由的天地已被找到。如同在冬日枯荒的樹干中，正孕育著眼睛無法看到的花開的春天。靜中含動，弱中有強，貧乏而富有，不足而圓滿，這樣的品味和喜悅在此充分體現。
對于茶道來說，這種清寂的境界就是“佗”，為千利休，也為宗旦所提倡。特別是宗旦通過一生，以身向我們展現了這一點。
禪的第三個特征是無一物。用六祖惠能的話來說，就是“本來無一物”，還有“畢竟無所得”之說。如果從究竟意義上來說的話，禪對生活不設置任何問題，吃或者不吃都被置之度外，如果不吃會死的話，連死也不成問題。妙心寺的開山祖師關山慧玄禪師說：“慧玄這里無生死。”因生死問題而煩惱的禪僧是會被人罵倒的。總之，悟道的人面對生死而又不被生死左右，何況諸如吃飯等事就更不掛在心頭了。
舉出這些禪的特征，說明禪及其落腳點是“無所得無所悟”。了悟之事，就忘他個一干二凈。即使被人質疑：“那是悟了的人嗎?”也仍然甘于平凡的生活，所作所為全都是真正的斷然之舉。將自己融入自然之中，在暫短的一生中把握永遠的生命，應該是禪所具有的意義。
想想被稱為茶圣的千利休，他那切腹而去的樣子，正是超越生死的神態(tài)?，F在，我們仍可看到他切腹時，靜靜地點茶，然后將茶筅拋向天空，輕快地離世而去的情景。他平素就自稱拋筅翁，以表達天地同根，萬物一體，舍棄小我，融入虛空的意義。沒有比他那寂靜無為的動作更能顯示茶道精神的事情了，也沒有比他更可稱為飽嘗茶禪一味，徹悟茶禪精神的人了。
