經(jīng)過幾千年的磨礪，茶的內(nèi)涵中的人文因素日益增多，茶的自然屬性逐漸被寓于人文因素之中。而佛教修行的方法決定了僧人與茶結(jié)下了密不可分的關(guān)系。佛教修行的主要方法是戒、定、慧。戒就是要僧人不飲酒，不非時(shí)食(過午不食)，戒葷吃素;定和慧，簡單說來，就是要僧侶息心靜坐，思禪悟道。為此，就需要有一種既符合佛教戒規(guī)，又可以清除坐禪久坐困乏帶來的疲勞和彌補(bǔ)“過午不食”、“戒葷吃素”的營養(yǎng)補(bǔ)充物，而茶的提神益思和生津止渴的藥理功能，以及其所含的豐富營養(yǎng)物質(zhì)，自然成了僧人的理想飲品。因此僧人飲茶修行，逐漸形成了其獨(dú)特的寺院茶文化。
佛教對飲很講究，飲茶已成為寺院制度的一部分。僧人最初吸取民間方法，將茶葉、香料、果料同桂圓、姜等一起煮飲，稱為茶蘇。到宋代，余杭徑山寺還舉行茶宴和“半茶活動，并且發(fā)明把嫩芽茶研成粉末，用開水沖泡的“點(diǎn)茶法”，對促進(jìn)民間飲茶習(xí)俗普及有重大作用。寺院中設(shè)有“茶堂”，是禪僧辯論佛理、招待施主、品嘗香茶的地方。寺院禪堂內(nèi)的“茶鼓，是召集僧眾飲茶所擊之鼓;寺院專設(shè)“茶頭”掌管燒水煮茶，獻(xiàn)茶待客;并在寺門前派“施茶僧”數(shù)名，施惠茶水。佛教寺院中的茶葉，稱作“寺院茶”，一般有三種用途：供佛，待客，自奉。按規(guī)定每日在佛前、祖前、靈前供奉茶湯，稱作“奠茶”;按照受戒年限的先后飲茶，稱作“戒臘茶”;請所有僧眾飲茶，稱作“普茶”;化緣乞食得來的茶，稱作“化茶”等等。平時(shí)坐禪分六個(gè)階段，每一個(gè)階段焚香一枝，每焚完一枝香，寺院監(jiān)值都要“打茶”，“行茶四、五匝”，借以清心提神，消除長時(shí)間坐禪產(chǎn)生的疲勞。寺院僧尼用茶敬佛、敬師、獻(xiàn)賓客，供自己與善友品飲，談佛論經(jīng)，修養(yǎng)心性，形成了莊嚴(yán)肅穆的“茶禮”。在《佛道茶藝》一文中就有對“禮佛茶”禮儀的記載：“禮佛茶”是焚香拜佛、敬佛敬師的特殊禮儀，也是調(diào)茶獻(xiàn)客、結(jié)緣行善的特殊茶藝。禮佛茶在禪房中進(jìn)行，在做好準(zhǔn)備工作的基礎(chǔ)上，分為十道程序，謂之功德圓滿。十道程序依次為蓮步入場，焚香頂禮，禮佛三拜，普施甘露，打坐禪定，抽衣凈手，燙杯泡茶，敬茶獻(xiàn)茶，收杯接碗，問訊退場。茶在禪門中不可或缺，泡茶、喝茶，可以說與修行佛陀的教誨“八正道”比較合拍。因?yàn)榕莶钑r(shí)，要以正念、正定的心境，集中精神才有好的色、香、味;此外，靜靜地喝茶的態(tài)度，也類似于坐禪修行法。有句話說“茶禪一味”，意為喝茶和修禪是一種味道、一個(gè)門徑，心意相通。盛唐時(shí)期人稱“趙州古佛”的趙州從諗禪師不僅自己喜歡吃茶，還經(jīng)常以“吃茶去”三字接引學(xué)僧，使此三字禪語流布天下叢林。
