在中國所有名茶中，最神奇、最有爭議的也許就是武夷山大紅袍了。
在民間傳說中，大紅袍具有奇特的功效，治過皇太后的鼓脹病，也治過狀元的感冒癥，所以，它就成了皇帝親口御封的“貢茶”。為了保護(hù)這稀世珍寶，多年來，一直有專人甚至有部隊看守著。而隨著武夷山旅游業(yè)的發(fā)展，傳說一傳再傳，于是，在一般人的心目中，大紅袍就變成了神。高聳在崖壁上，蒙著一層神秘的光圈，那樣的可望而不可即。……
因此，近年來市場上出現(xiàn)大紅袍商品茶時，有人便產(chǎn)生了懷疑。數(shù)年前，武夷山一批經(jīng)檢驗合格的大紅袍產(chǎn)品運(yùn)往廣東時，途中竟被當(dāng)作假貨扣了下來。這事后來雖然解決了，當(dāng)時卻造成了很大的尷尬。為什么會出現(xiàn)這種現(xiàn)象?
為了搞清大紅袍的真實(shí)面目，我翻閱了相關(guān)資料，走訪了專家茶人。我發(fā)現(xiàn)，武夷山的大紅袍，沒有如同傳說般那樣神秘，也不止九龍窠那一棵。它，其實(shí)就是一種品質(zhì)優(yōu)良的巖茶。
武夷山有茶的歷史可以追溯到相當(dāng)久遠(yuǎn)的神農(nóng)氏年代，到宋時武夷茶則盛極一時。不過，那時的茶主要是稱為“龍鳳團(tuán)茶”的蒸青餅茶。而作為半發(fā)酵烏龍茶的散形條索狀巖茶，直到明末才出現(xiàn)，于清代流行天下。至于大紅袍之名，正式出現(xiàn)的時間是民國三十二年(公元1943年)，證據(jù)就是九龍窠的摩崖石刻：“大紅袍，民國三十二年 吳石仙題”。吳是民國初崇安縣長。將題字搬上摩崖的，是天心寺僧人。據(jù)武夷山老茶人們說，大紅袍的前名是“奇丹”。這種長著紫紅芽葉的巖茶，雖然很稀少，但絕不止九龍窠一棵。民國時《蔣叔南游記》中就有記載，除了九龍窠，天游巖、珠簾洞等處也有。不過，產(chǎn)量極少，不過一、兩斤。因此價格昂貴。巖茶專家姚月明回憶，當(dāng)代茶圣吳覺農(nóng)四十年代初在武夷山進(jìn)行茶種調(diào)查時，也曾在北斗巖發(fā)現(xiàn)過大紅袍。奇丹之所以改名大紅袍，據(jù)說是當(dāng)年吳石仙游覽天心寺時，僧人以茶招待。吳石仙品賞之后，大加贊嘆。于是，主持便帶他去九龍窠看茶樹。時值黃昏，夕陽如血，丹巖如火，映襯的茶樹紅光閃閃，如同披了一件紅袍。所以，當(dāng)吳石仙問起茶名時，主持便脫口而出：大紅袍。
大紅袍的研究，始于上世紀(jì)四十年代的張?zhí)旄?。這位后來成為茶界泰斗的茶學(xué)專家，與后來被譽(yù)為“當(dāng)代茶圣”的吳覺農(nóng)，抱著科學(xué)救國的偉大理想，先后來到武夷山，進(jìn)行包括大紅袍在內(nèi)的茶樹品種培育，以及栽培、制造工藝的科學(xué)研究。遺憾的是，他們的研究，因為時局動蕩，剛剛開了個頭就中斷了。
1953年，年輕的安徽農(nóng)業(yè)大學(xué)畢業(yè)生姚月明，來到武夷山投身巖茶事業(yè)。很快就對大紅袍產(chǎn)生濃厚興趣，由于當(dāng)時的政治環(huán)境，他的研究只能悄悄地進(jìn)行。經(jīng)過數(shù)年努力，終于在70年代無性繁殖成功了大紅袍，并制出了第一批成品茶。這些茶的優(yōu)異品質(zhì)，很快就獲得了茶界認(rèn)可，成為福建省茶葉外貿(mào)的珍稀品牌，而為海外華人所珍重。就連臺灣的蔣經(jīng)國，都曾委托香港茶商，輾轉(zhuǎn)來武夷山找姚月明買了好幾次。
不久后，武夷山另一位老茶人，當(dāng)時的武夷山茶科所所長陳德華，利用九龍窠母本，也培育成功了大紅袍，制作出了成品茶。經(jīng)專家們審評，完全可以作為商品茶投放市場。事實(shí)上，陳德華研制成功的大紅袍產(chǎn)品，此后便成了茶科所長期熱銷的金牌產(chǎn)品。那種由陳椽題名大紅袍，印著玉女峰圖案的紅色小包裝盒，在一段相當(dāng)時間里，從武夷山走向大江南北海內(nèi)外，一度成為巖茶的醒目標(biāo)志。
