所謂書茶館，是指設(shè)書場的茶館。清末民初，北京出現(xiàn)了以短評書為主的茶館。這種茶館，上午賣清茶，下午和晚上請藝人臨場說評書，行話為“白天”、“燈晚兒”。老北京有許多書茶館，在這種茶館里，飲茶只是媒介，聽評書是主要內(nèi)容。書茶館，直接把茶與文學(xué)相聯(lián)系，給人以歷史知識(shí)，又達(dá)到消閑、娛樂的目的，老少皆宜。
書茶館的歷史演變
評書是老百姓最喜聞樂見的一種曲藝形式，其藝術(shù)內(nèi)容與表演手段是由說書人講述歷史故事或神話傳說并時(shí)常夾有評點(diǎn)議論，故名曰評書。老話說得好，聽書比聽?wèi)蜻€入迷，足見其藝術(shù)魅力之一斑。而老北京的天橋是一個(gè)見證了曲藝藝術(shù)的繁榮和鼎盛的地方。
清代同光年間，北京評書藝人應(yīng)運(yùn)而生，并由傳統(tǒng)的講說兼唱改為單純的繪聲繪色的講說。而民國初元以后，由于天橋日趨繁榮，為北京評書藝人提供了廣闊而集中的獻(xiàn)藝場所。最初，北京評書藝人的書場多為露天。清末民初詩人王述祖在其所作《天橋詞》中有一首描寫評書場的詩 ：
道旁有客說書忙，獨(dú)腳支棚矮幾張。
白叟黃童齊坐聽，乞兒爭進(jìn)手中香。
這就是曲藝行里常說的“明地”買賣。從中不難看出，當(dāng)時(shí)評書場之簡陋程度令人咋舌。可即便如此，卻仍有許多老人和小孩兒圍坐聆聽，足見評書在北京剛一興起便頗受歡迎。
1920 年以后，集中在天橋西市場西大街及公平市場內(nèi)的大小茶館，開始陸續(xù)增添評書演出，福海居、五斗居、同合軒、同樂軒等茶館茶肆，數(shù)不勝數(shù)。那時(shí)候，老北京人常說的是：“二哥，您上哪兒去啊？”“我到口里頭茶館兒聽書去。”從這種回答里，您就可以知道，茶館與書場已合二為一矣，于是也就誕生了一個(gè)新名詞：書茶館。一般的書茶館門面并不講究，無非房檐上掛著幾塊半尺來長的小牌子，上書“雨前”、“龍井”、“雪蕊”、“毛尖”之類的字；屋內(nèi)的陳設(shè)就更簡樸了，都是些不曾上過油漆的長桌子大板凳，不管認(rèn)不認(rèn)識(shí)，竟可同席而飲。此外，再用窗戶板刷上一張報(bào)子，懸在門口，“于 x 月初x 日（舊用陰歷）特聘 xx 演員準(zhǔn)演《xxx》書，準(zhǔn)時(shí)開書，風(fēng)雨無阻”。每日一般兩場，下午2點(diǎn)開書，稱“白天兒”；晚上7點(diǎn)開書，稱“燈晚兒”。也有在中午12點(diǎn)至下午2點(diǎn)間加演的，稱“早兒”。
建國后，有關(guān)部門將北京評書藝人們集中在一起，于 1959 年成立了宣武說唱團(tuán)。團(tuán)址先在天橋，后遷到香爐營四條 27 號。主要演員有連闊如、陳榮啟、高豫祝、傅闊增、陳蔭榮、李存源、李鑫荃、朱禎富、連麗如等，在天橋地區(qū)及各地書茶館輪流上演評、鼓書書目。而1980 年成立的騾馬市大街書茶社即為他們的專用演出場所。該書茶社面積約80平方米，可容納130人左右聽書。每天設(shè)早、午、晚三場：早場 9：30 至 11：30，午場2：30 至 4：30，晚場 7：00 至 9：00。像連麗如的《東漢》李鑫荃的《包公案》、丁增啟的《西漢》、朱禎富的《民國演義》等，當(dāng)年均曾在這里上演。因?yàn)樽?ldquo;文革”至1980年這十幾年中，北京已無書茶館，故而這里開業(yè)后老書座兒們奔走相告，紛至沓來，致使場場爆滿，不能入場的觀眾便擠在窗外或門口側(cè)耳聽書。后于 1982 年停業(yè)。
近年來，隨著廣播、電視、網(wǎng)絡(luò)媒體的蓬勃興起，評書藝術(shù)的傳播手段日趨多樣化，而書館評書卻漸漸衰落，甚至幾近滅絕。北京評書的代表人物，也是評書名宿連闊如先生之女連麗如，卻一直在為北京評書的傳承而努力耕耘著。從朝陽小梨園到什剎海畔月明樓，連麗如多次嘗試通過書館說書這種形式吸引觀眾及培養(yǎng)演員，從而達(dá)到傳承北京評書藝術(shù)的目的。在經(jīng)過一番探索之后，如今，北京評書重回南城——位于南二環(huán)開陽橋畔宣武區(qū)文化館內(nèi)的“北京評書宣南書館”于 2007 年9 月 15 日正式成立以來，迄今已連續(xù)演出近 150 場，能容納 200 多人的書館內(nèi)常常是座無虛席。連麗如率王王玥波、李菁、吳荻、賈林、祝兆良、梁彥等四徒二義子，每周六下午 2 點(diǎn)，準(zhǔn)時(shí)開書，為廣大評書愛好者奉獻(xiàn)原汁原味的北京評書。連麗如雖年近七旬，但精氣神十足，金戈鐵馬，氣吞萬里如虎，一部起伏跌宕的《東漢演義》令人如癡如醉；京城年輕演員中的佼佼者王王月波，臺(tái)風(fēng)瀟灑自然，語言詼諧幽默，更兼巧妙地將京劇、相聲等姊妹藝術(shù)融入實(shí)際表演中，既豐富了演出手段，又進(jìn)一步提高了藝術(shù)表現(xiàn)力，從而吸引了一大批擁躉，場場必到；聞名京城的少幫主李菁，作為連麗如的義子，當(dāng)然不能落后，一招一式，有板有眼，為觀眾說演傳統(tǒng)評書名作。這正可謂：醒木聲響風(fēng)雷動(dòng)，折扇輕搖論古今。休閑娛樂何處去，宣南書館候知音！
現(xiàn)在，從天橋并輻射周邊地區(qū)，德云社、張一元、湖廣會(huì)館、北京評書宣南書館……相聲、鼓曲、評書每日輪番上演，好不熱鬧！
書茶館格局與觀眾
書茶館內(nèi)設(shè)有一尺高的書臺(tái)，上擺書桌，無桌圍桌后有一把供藝人坐的高椅。書臺(tái)后墻上貼三張紙報(bào)上書藝人姓名及所演書目，“早兒”者居左，“白天兒者居中，“燈晚兒”者居右。一般為紅紙黑字，名望高的藝人也有用金字書寫姓名的。書茶館開書后便不再賣清茶。藝人說上一段，用醒木一擊桌，伙計(jì)便拿起小笸籮打錢，打錢的數(shù)目均有一定。而這些“書座兒”（聽眾）們?nèi)叹帕?，五行八作，無所不有。既有把這里當(dāng)作休憩和娛樂場所的窮苦勞動(dòng)人民，也有終日泡在這里成為“書膩?zhàn)?rdquo;的閑散人員，大小報(bào)社或雜志的編輯記者們也經(jīng)常來此“采風(fēng)”，甚至當(dāng)年大名鼎鼎的小說家張恨水先生也常常涉足其間，于聽書中體驗(yàn)生活，尋找素材。有的老主顧，每天必到，講究的自己預(yù)備好茶壺茶碗，泡一包好茶葉，鳥籠子往門外頭一掛，一邊喝茶一邊聽書還帶著鳥。
茶座設(shè)備比較考究，有藤、木方桌椅。顧客邊喝茶、邊聽大鼓。室內(nèi)還有小販到桌前賣五香瓜子、干咸瓜子、甘草瓜子、白瓜子、五香咸栗子、煮小花生、燜蠶豆、冰糖葫蘆等小食品。堂倌在臺(tái)下請顧客點(diǎn)唱，手持一把紙折扇，兩面書寫鼓詞曲目。茶客指定某演員唱一曲目，要另付給演員一些錢，多少不等，過去曲藝界有句術(shù)語叫“戳活兒”，就是指茶客捧女角的一種形式。年輕的女演員“掛”上了捧角的客人之后，有的客人還贈(zèng)送演員緞繡圍桌、錦旗或橫額，上款繡“某某女士( 或藝名) 惠存”，下款繡“嗜曲者某某贈(zèng)”，也還有在中間繡上“色藝雙絕”或“玉潤珠圓”等字樣的。這樣就表示這位年輕的女演員已經(jīng)有人捧了，也是將要唱紅的預(yù)兆。當(dāng)然，捧角的不一定都看在女演員的藝上，有些人捧角，是醉翁之意不在酒的。
過去北京一些大鼓名演員，在學(xué)藝后實(shí)習(xí)演出于二友軒，以后逐漸轉(zhuǎn)向名茶園，如東安市場新中國茶社、王府井鳳凰廳、西單商場的茗園茶社和上海游藝社等。
著名的書茶館
福海居
書茶館里最有名的是位于西市場中街一號（今永安路東口內(nèi)約 50 米處）的福海居（因茶館主人叫王起龍，在家中排行第八，故俗稱王八茶館），規(guī)模最大，上下兩層的中式樓房，寬敞豁亮，大門檐下懸掛“天一生水圖”橫匾；室內(nèi)擺放 108 條長木凳，可坐二三百人，日夜均有各派評書藝人于此說書。如王杰魁、田嵐云、品正三、趙英頗、連闊如等，都是常駐這里的評書名宿。王杰魁的《包公案》、田嵐云的《明英烈》、群福慶的《倒馬金槍》、品正三的《隋唐》、趙英頗的《聊齋》、連闊如的《東漢》、陳榮啟的《精忠說岳》等等，堪稱名家名作。品茗聽書，絕對是一種極美的享受。
二友軒
在書茶館類型中，應(yīng)當(dāng)重點(diǎn)提出的是天橋三角市場外的二友軒。二友軒早晨不賣清茶，下午一二時(shí)開始說書，連續(xù)說到夜十一時(shí)。它雖經(jīng)營茶水，但主要是接待顧客聽書，以聽單段大鼓為主。演員全部是坤角( 女演員)，輪流演唱小段。曲目中，京韻大鼓有《大西廂》、《寧武關(guān)》、《游武廟》、《百山圖》、《戰(zhàn)長沙》、《草船借箭》、《徐母罵曹》、《長坂坡》等。梅花大鼓曲目大部以《紅樓夢》為題 材，如《探晴雯》、《黛玉焚稿》、《黛玉葬花》、《紅樓二尤》，還有《紅梅閣》、《老媽上京》等。在二十年代還有北板大鼓、唐山大鼓。當(dāng)時(shí)大鼓通稱小口大鼓和大口大鼓(或木板大鼓和鐵片大鼓、梨花片大鼓、銅片大鼓)。
結(jié)語 可溯之源長，可證之史短。具有悠久歷史的評書藝術(shù)流傳至今，生命力依然頑強(qiáng)，觀眾依然追捧。如此傳統(tǒng)曲藝薪火相承，代代傳揚(yáng)，實(shí)為可喜之事。
