湯顯祖（1550-1616），中國明代末期戲曲劇作家、文學(xué)家。字義仍，號海若、清遠(yuǎn)道人，晚年號若士、繭翁，江西臨川人。萬歷十一年（ 1583）進(jìn)士。任南京太常寺博士、禮部主事等職。在中國和世界文學(xué)史上有著重要的地位。代表作有《牡丹亭》、《紫釵記》等。
湯顯祖深諳茶事，他不僅在劇作中經(jīng)常提到茶事，還寫過許多茶詩。因湯顯祖嗜茶，故將其臨川的住處命名為“玉茗堂”，自號“玉茗堂主人”，所著二十九卷文集，名為《玉茗堂集》。時(shí)人稱他所創(chuàng)的藝術(shù)流派為“玉茗堂派”，其著名的劇作《南柯記》、《邯鄲記》、《紫釵記》、《牡丹亭》，合稱為“玉茗堂四夢”。“玉茗”為茶的別稱，可見湯顯祖愛茶之深。
有人形象地稱：“戲曲是我國用茶汁澆灌起來的一門藝術(shù)。”所以，古今中外的許多著名的戲劇，不但有茶事的內(nèi)容、場景，有的甚至全劇即以茶事為背景和題材。在這點(diǎn)上，茶對湯顯祖的戲劇創(chuàng)作起到了很重要的作用。
《牡丹亭》是湯顯祖最著名的代表作，在這部作品中，作者有26次提到茶，茶在當(dāng)時(shí)已經(jīng)成為人們?nèi)粘Ｉ钪幸患浅Ｆ胀ǖ氖虑?。如有早茶（早茶時(shí)了，請行）、午晌茶（吟余改抹前春句，飯后尋思午晌茶），還提到茶食（貼捧茶食上）等。
同時(shí)，當(dāng)時(shí)人們已經(jīng)把飲茶與訂親、結(jié)婚等緊密地聯(lián)系在一起了。如作者在《牡丹亭·硬拷》【新水令】中提到：
“呀，我女已亡故三年。不說到納采下茶，便是指腹裁襟，一些沒有。何曾得有個(gè)女婿來？可笑，可恨！祗候門與我拿下。”
民間男女訂婚以茶為禮，女方接受男方聘禮，叫“下茶”或“茶定”，有的叫“受茶”，并有“一家不吃兩家茶”的諺語。
特別值得一提的《牡丹亭·勸農(nóng)》這出戲。據(jù)說湯顯祖在任遂昌知縣時(shí)勤政愛民，勸農(nóng)耕作，而遂昌賣茶人則驕傲地說，是遂昌的龍谷茶陪伴著湯顯祖寫出了舉世聞名的《牡丹亭》?！赌档ね?middot;勸農(nóng)》描寫了采茶、詠茶、泡茶、敬茶等情節(jié)。現(xiàn)錄采茶一節(jié)：
[前腔][老旦、丑持筐采茶上]乘谷雨，采新茶，一旗半槍金縷芽。呀，什么官員在此？學(xué)士雪炊他，書生困想他，竹煙新瓦。[外]歌的好。說與他，不是郵亭學(xué)士，不是陽羨書生，是本府太爺勸農(nóng)?？茨銒D女們采桑采茶，勝如采花。有詩為證：“只因天上少茶星，地下先開百草精。閑煞女郎貪斗草，風(fēng)光不似斗茶清。”領(lǐng)了酒，插花去。[老旦、丑插花，飲酒介][合]官里醉流霞，風(fēng)前笑插花，采茶人俊煞。[下][生、末跪介]稟老爺，眾父老茶飯伺候。（外]不消。余花余酒，父老們領(lǐng)去，給散小鄉(xiāng)村，也見官府勸農(nóng)之意。叫祗候們起馬。
這段戲?qū)懙氖悄习哺囟艑毘龀谴河?，來到南安（今大余縣）的城郊清樂鄉(xiāng)勸農(nóng)，清樂鄉(xiāng)的父老，帶領(lǐng)鄉(xiāng)民們到接官亭迎接，并準(zhǔn)備了反映當(dāng)?shù)孛耧L(fēng)民俗的歌舞向太守獻(xiàn)演。劇中生動地描寫了農(nóng)家女“采茶勝如采花”的情景。表現(xiàn)了農(nóng)民喜采新茶、官府下鄉(xiāng)勸農(nóng)、為茶農(nóng)插花送酒的場面，也體現(xiàn)出南安府太守對茶葉生產(chǎn)的關(guān)心和重視。這種“勸農(nóng)”的儀式，是歷代王朝的地方官吏，表示關(guān)心農(nóng)民的一種例行公事，也是官吏們了解民情、采集民風(fēng)的手段。
湯顯祖除了在戲劇中提到茶事外，還寫了大量的茶詩。《茶馬》就是很著名的一首：
秦晉有茶賈，楚蜀多茶旗。金城洮河間，行引正參差。繡衣來漢中，烘作相追隨。以篦計(jì)分率，半分軍國資。番馬直三十，酬篦二十余。配軍與分牡，所望蕃其駒。月余馬百錢，豈不足青芻。奈何令倒死，在者不能趨。
倒死亦不聞，軍吏相為漁。黑茶一何美，羌馬一何殊。有此不珍惜，倉卒非長驅(qū)。健兒猶餓死，安知我馬徂。羌馬與黃茶，胡馬求金珠。羌馬有權(quán)奇，胡馬皆駘駑。胡強(qiáng)掠我羌，不與兵驅(qū)除。羌馬亦不來，胡馬當(dāng)何如！明代經(jīng)營茶葉的多是秦地和晉地的商人，用于茶馬交易的茶葉除陜西漢中茶外，大多都是湖南的“黑茶”和四川的“蜀茶”。通過這首詩，我們可以了解茶馬交易的一些實(shí)際情況。例如，當(dāng)時(shí)茶葉用“篦”作計(jì)量單位，獲得“引”的商人有在茶區(qū)收購茶葉的權(quán)利，但有一半要交給茶馬司，用于茶馬交易。這首詩中的“黑茶一何美，羌馬一何殊”經(jīng)常被人引用。
還有很多茶詩是他在任浙江遂昌知縣和游歷雁蕩山時(shí)所寫?！吨駧Z烹茶》詩：
君子山前放午衙，濕煙青竹弄云霞。
燒將玉井峰前水，來試桃溪雨后荼
君子山是遂昌古時(shí)縣衙西部的小山，湯顯祖曾經(jīng)做過五年的遂昌知縣，詩中敘述了他在政務(wù)之暇，心情悠閑地?zé)_玉井甘泉，細(xì)細(xì)品茶的情景。
萬歷二十六年，湯顯祖在龍游溪口鎮(zhèn)寫下《題溪口店寄勞生希召龍游二首》。其一：
谷雨將春去，茶煙滿眼來。如花立溪口，半是采茶回。溪口是遂昌和龍游交界處的小鎮(zhèn)，作者至遂昌要經(jīng)過溪口，在路過溪口時(shí)寫下了這首詩。詩中描繪出一幅如花少女喜采春茶的水墨畫卷：谷雨時(shí)節(jié)，滿眼茶煙，如花似玉的采茶姑娘成為了采茶隊(duì)伍中一道亮麗的風(fēng)景線。
在治理遂昌四年之后，湯顯祖曾有《即事寄孫世行呂玉繩二首》：
平昌四見碧桐花，一睡三餐兩放衙。
也有云山開百里，都無城郭湊千家。
長橋夜月歌攜酒，僻塢春風(fēng)唱采茶。
即事便成彭澤里，何須歸去說桑麻。
偶來東浙系銅章，只似南都舊禮郎。
花月總隨琴在席，草書都與印盛箱。
村歌曉日茶初出，社鼓春風(fēng)麥?zhǔn)紘L。
大是山中好長日，蕭蕭衙院隱焚香。
這首詩寫于湯顯祖到遂昌第四年春天。經(jīng)過幾年的治理，遂昌社會安定，湯顯祖“五日一視事”，“一睡三餐兩放衙”，雖說是主持一縣之政，但還比較清閑。云山百里，春茶初出，新麥登場，山區(qū)的景色勝似陶淵明筆下的世外桃源。政務(wù)之暇，湯顯祖到麗水、溫州，游覽浙東名勝雁蕩山，走訪當(dāng)?shù)夭柁r(nóng)，寫了兩首詠茶的詩?！堆闵椒N茶人多阮姓，偶書所見》之一：
一雨雁山茶，天臺舊阮家。
暮云遲客子，秋色見桃花。
壁繡莓苔直，溪香草樹斜。
風(fēng)簫誰得見，空此駐云霞。
這首詩由雁蕩山種茶人大多姓阮，不由得就聯(lián)想到劉晨與阮肇入天臺山采藥遇仙女的典故。壁上的莓苔，溪邊的草樹，秋風(fēng)中桃花灼灼，湯顯祖用如詩如畫的文字描繪出了一幅美麗的深秋山居圖。只是結(jié)尾隱隱透出一絲惆悵。清代詩人阮元曾說：“寄語當(dāng)年湯玉茗，我來也愿種茶田。”（《試雁蕩山茶》）阮元因飲茶而想到湯顯祖的詩，于是寄語湯顯祖，表示“我來也愿種茶田”。雖是戲語，其情卻是真摯的。
作者在游覽雁蕩山時(shí)還寫有一首《雁山迷路》：
借問采荼女，煙霞路幾重。
屏山遮不斷，前方剪刀峰。
這是一首小敘事詩，詩中描寫了迷路了的作者和采茶女的對話。湯顯祖第一次到雁蕩，迷路了，于是向采茶女問路，問到雁山第一大瀑大龍湫還有多遠(yuǎn)，采茶女回答說：列屏似的峰嶂擋不住去路，轉(zhuǎn)過前面那座剪刀峰，就是大龍湫了。在眾多的雁蕩山詩詞中，這是非常有特色的一首。
可見，湯顯祖對茶有著很深的感情，而茶也滋養(yǎng)了湯顯祖和他的戲劇和詩文藝術(shù)。
