唐人陸羽在《茶經(jīng)》中說(shuō)﹕“茶之為飲﹐發(fā)乎神農(nóng)氏（我國(guó)古代傳說(shuō)中的三皇之一﹐也即炎帝）”﹐并且還引述了《神農(nóng)食經(jīng)》說(shuō)﹐常常飲茶﹐使人精力充沛﹐身心舒暢。但有關(guān)神農(nóng)氏之事畢竟太遙遠(yuǎn)﹐僅僅是傳說(shuō)而已﹐而且《神農(nóng)食經(jīng)》為何人所作﹑何時(shí)所寫﹐也無(wú)可查考﹐所以﹐飲茶始于神農(nóng)氏之說(shuō)﹐并非確鑿之事。就現(xiàn)在已知的可信文獻(xiàn)史料來(lái)看﹐第一個(gè)把茶當(dāng)回事的要算是周武王姬發(fā)了。
據(jù)《華陽(yáng)國(guó)志?巴志》記載﹐大約在公元前1025年周武王姬發(fā)率周軍及諸侯伐滅殷商的紂王后﹐便將其一位宗親封在巴地。這是一個(gè)疆域不小的邦國(guó)﹐它東至魚復(fù)（今四川奉節(jié)東白帝城）﹐西達(dá)□道（今湖北宜賓市西南安邊場(chǎng)）﹐北接漢中（今陜西秦嶺以南地區(qū)）﹐南極黔涪（相當(dāng)今四川涪陵地區(qū)）。巴王作為諸侯﹐理所當(dāng)然要向周武王（天子）上貢?！栋椭尽分袨槲覀冮_具了這樣一份“貢單”﹕五谷六畜﹑桑蠶麻纻﹑魚鹽銅鐵﹑丹漆茶蜜﹑靈龜巨犀﹑山雞白鴙﹑黃潤(rùn)鮮粉。
既是貢品﹐一定珍貴。但巴王上貢的茶卻是珍品中的珍品。《巴志》在這份“貢單”后還特別加注了一筆﹕“其果實(shí)之珍者﹐樹有荔支﹐蔓有辛蒟﹐園有芳蒻香茗?！鄙县暤牟璨皇巧钌揭皫X的野茶﹐而是專門有人培植的茶園里的香茗。
《華陽(yáng)國(guó)志》是我國(guó)保存至今最早的地方志之一﹐作者是東晉時(shí)代的常璩﹐字道將﹐蜀郡江原（今四川崇慶東南）人﹐是一個(gè)既博學(xué)﹑又重實(shí)地采訪的司馬遷式的學(xué)者﹐他根據(jù)非常宏富的資料﹐于公元355年前撰寫了這本有十二卷規(guī)模的書。
周武王接納了茶這宗貢品后是用來(lái)品嘗﹑藥用﹐還是別有所為﹐目前還不得而知。但我們從《周禮》這本書中似可探知這茶還有別的用處?！吨芏Y?地官司徒》中說(shuō)﹕“掌荼。下士二人﹐府一人﹐史一人﹐徒二十人。”“荼”即古茶字。掌荼在編制上設(shè)二十四人之多﹐干什么事呢﹖該書又稱﹕“掌荼﹕掌以時(shí)聚荼﹐以供喪事﹔征野疏材之物﹐以待邦事﹐凡畜聚之物。”原來(lái)茶在那時(shí)不僅是供口腹之欲﹐而且還是邦國(guó)在舉行喪禮大事時(shí)的必不可缺的祭品﹐必須要有專門一班人來(lái)掌管。
此外﹐《尚書?顧命》中說(shuō)道﹕“王（指成王）三宿﹑三祭﹑三詫（即茶）?！边@說(shuō)明周成王時(shí)﹐茶已代酒作為祭把之用。
由此可見﹐茶在三千年前的周代時(shí)﹐即已有了相當(dāng)高的地位。而在《詩(shī)經(jīng)》中﹐“荼”字何以屢屢出現(xiàn)在像《谷風(fēng)》﹑《桑柔》﹑《鴟鸮》?！读捡辍珐p《出其東門》等詩(shī)篇中﹐便不足為怪了。
