我國是茶樹原產(chǎn)地，距今五六千年前的仰韶文化時代，就有野生茶樹。母系氏族公社采集植物是主要生活來源。到了神農(nóng)時期，即公元前二千多年就發(fā)現(xiàn)茶樹的鮮葉可以解毒，據(jù)傳說，神農(nóng)嘗百草以療疾，日遇七十二毒，得茶而解。
到了戰(zhàn)國時期諸子百家齊出，著書立說，寫成類似總結性的記錄。歷代流傳的古事，憑其所好，集約寫成專書－－《神農(nóng)本草》。
茶葉因能解毒，從而得到勞動人民的重視而發(fā)展種植。種植的面積越大，治病就越廣，飲用的人也越來越多，于是就從治病的藥物而逐步發(fā)展為日常的飲料。在西漢時期飲茶習尚就流傳于外，流傳促進栽培面積擴大；栽培面積擴大，促進迅速傳播。如今，我國東南、西南各地，茶樹觸目皆是，已成為我國主要特產(chǎn)和出口主要物資之一，在國民經(jīng)濟中占有一定的地位。在國外，中國茶葉到哪里就成為哪里日常主要飲料之一。
一、衛(wèi)生健身的優(yōu)良飲料
用茶發(fā)展首先從神農(nóng)時期到春秋前期，最初作為祭品；其次從春秋后期到西漢初期逐漸作為菜食；又次從西漢初期到西漢中期，發(fā)展為藥用；再次從西漢后期到三國時代，發(fā)展為宮廷的高級飲料；最后從西晉到隋朝，逐漸成為普通飲料，至唐、宋遂為“人家一日不可無”的飲料。這是指主要作用而言，其實各個時期相互交錯，不能機械地劃分。
飲茶作用，歷代醫(yī)藥書籍都有記載，概括起來有：興奮解倦，益思少睡，消食云痰，解毒止渴，利尿明目，增加營養(yǎng)等。功效很大。由人們多次實踐才認識茶中所含成分有益于人體的健康。后經(jīng)不斷地分析研究，健身的功效愈明顯，不僅我國歷代的醫(yī)藥家把它作為治病藥物和健身飲料，就是國外的醫(yī)藥家對它評價也很高，提倡飲茶。飲茶能滿足人們各種不同的需要，為廣大人民所喜愛，現(xiàn)時幾乎已普及全世界。
茶中含有的有機物和無機物，與人體體液的主要成分、營養(yǎng)和健康都有關系。人體是由無數(shù)的有機物和無機物構成的，生活也靠這無數(shù)而復雜的化合物不斷地循環(huán)代謝。各種化合物代謝不正常就能發(fā)生各種疾病。茶中含有的各種化合物，許多是人體所需要的，與代謝有密切的關系。
茶中含有有機酸和殺菌物質(zhì)。有機酸與嗎啡、尼古丁中和成鹽類。鹽類大多溶于水，可從尿中排出體外。飲茶可解煙毒，吸煙的人，多數(shù)好飲茶。
茶中含有脂肪酸，如丙酸、辛酸、十一烯酸等，均為有效的抗霉劑。茶中含有枸櫞酸，枸櫞酸鹽能防治血液凝固，溶液可溶解由鈣鹽所組成的尿道結石。水楊酸、苯甲酸和對香豆酸都有殺菌防治疾病的作用。
茶中的殺菌成分，有醇類、醛類和酯類等化合物。茶中無機物如硫、碘、氯等以及葉綠素也都有殺菌作用。
茶中含有生物堿，如咖啡堿、可可堿、茶堿和氨茶堿等，興奮中樞神經(jīng)系統(tǒng)、呼吸系統(tǒng)和心肌，以及骨胳肌。擴張冠狀動脈，松弛橫紋肌和平滑肌，解除疲勞。這些生物堿都有利尿作用，特別是氨茶堿利尿作用更大，為治療浮腫藥物。
茶中含有類黃酮化合物，包括黃烷醇、黃烷酮、黃酮醇和花青素。19世紀不明這團混合物的性質(zhì)，借稱為茶鞣質(zhì)，澤音為茶單寧。這團混合物包含數(shù)十種化合物，性質(zhì)非常復雜。經(jīng)過一百多年的研究分析，已知其主要成分與所謂音寧大不相同。
類黃酮復合物，根據(jù)國內(nèi)外醫(yī)藥界的實驗研究，治療疾病效果很大。有抗放射性鍶90、鈷60效能。改善微血管的滲透性，而增強血管的抵抗力。增加有機體對維生素C的吸收與積累，以及加強利用和同化的效能。提高副腎皮激素的分泌，而調(diào)節(jié)新陳代謝，使體內(nèi)生活活動和機能協(xié)調(diào)。加強血管的彈性，殺菌解毒。
黃烷醇還原，生成紅色素花色甙的衍生物，有利尿作用。黃酮醇具有維生素P的作用，增強心肌和血管壁彈性，而對于治療某些類型的高血壓癥有一定的療效。黃酮醇還可以降低血液中的膽固醇，防治血液中、肝臟中的烯醇，以及中和脂肪的積累，有防治動脈硬化的作用。
茶中含有人體營養(yǎng)成分，如蛋白質(zhì)、氨基酸和各種糖，以及多種的維生素，尤其是綠茶含豐富的維生素C。維生素C為人體新陳代謝不可缺少的成分，口服大量的維生素C，有搞癌的作用。
茶葉既是日常生活飲料，又是防治一般輕度疾病的便藥，特別是我國邊區(qū)少數(shù)民族不可少的必需品。發(fā)展制茶工業(yè)，生產(chǎn)大量的優(yōu)質(zhì)茶葉，對改善人民生活、保證人民健康可起一定的作用。
二、農(nóng)茶工茶的豐盛產(chǎn)品
茶葉生產(chǎn)亦農(nóng)亦工，不是單純的農(nóng)林業(yè)。茶樹鮮葉經(jīng)過加工，才能體現(xiàn)經(jīng)濟價值，與一般的農(nóng)林產(chǎn)品不同。鮮葉加工還要及時，鮮葉采收后不隨時加工就會變質(zhì)。加工技術不好，經(jīng)濟價值大大降低。不像一般的農(nóng)林產(chǎn)品收獲后，不需加工或慢慢加工，或受加工技術影響小。尤其是手工制茶技術趕不上機制茶，影響茶葉生產(chǎn)很大，需要發(fā)展與改進是很迫切的。發(fā)展機械制茶工業(yè)，是改進制茶技術、提高品質(zhì)的重要措施。
據(jù)國家統(tǒng)計局1983年統(tǒng)計，全國產(chǎn)茶40.35萬噸，各?。▍^(qū)）產(chǎn)量不一，其中以浙江為最多，年產(chǎn)8.613萬噸，其次是湖南，年產(chǎn)5.817萬噸，再次是四川，年產(chǎn)3.618萬噸，安徽年產(chǎn)3.376萬噸。1.5萬噸以上2.5萬噸以下的，有福建、云南、0.5萬噸以上的有廣東、江西。0.5萬噸以下的，有廣西、貴州、陜西、河南、山東。1985年除浙江、湖南兩省外，其他各省都在不斷地增產(chǎn)，如安徽省增產(chǎn)到4萬多噸、廣東省增產(chǎn)到2萬噸，其他各省或多或少地不斷增產(chǎn)。
近年來，甘肅、西藏、新疆等地試種也已成功。產(chǎn)茶縣不斷增加，山區(qū)鄉(xiāng)村也大力發(fā)展茶葉生產(chǎn)，茶樹栽培面積不斷擴大，全國茶園面積，由1981年1582萬畝到1983年增至1657萬畝。有些山區(qū)從事茶業(yè)的人口至少有40%，個別地區(qū)大大超過。如安徽省祁門縣有90%的鄉(xiāng)村種茶，茶葉收入為生活物質(zhì)的一部分或大部分來源的人口，約占95%。由此可知，有些山區(qū)人民生活與茶葉生產(chǎn)息息相關。
三、古今中外的暢銷商品
茶葉成為流通商品，始于西漢時期。其后輸入各國，為世界大多數(shù)人民的日常飲料。據(jù)海關不完全統(tǒng)計，公元1886年茶葉輸出達到134094噸。清末茶政不振，民國時期內(nèi)亂不息，茶葉外銷一落千丈只剩幾千噸。
我國的自然條件很適宜于茶樹生長，品種資源豐富，茶葉種類繁多，茶葉產(chǎn)、質(zhì)量并茂，為一大量出口的傳統(tǒng)產(chǎn)品。新中國成立后，積極擴大外銷，茶葉輸出逐年增加。1950年只有19個國家和地區(qū)輸入我國茶葉，其中綠茶13個，紅茶6個。1957年輸入我國茶葉的就有52個國家和地區(qū)。歐洲有羅馬尼亞等18個國家；亞洲有朝鮮等17個國家，以及香港、澳門等地區(qū)；非洲有埃及等10個國家；大洋洲有澳大利亞、新西蘭；美洲有加拿大、智利、烏拉圭。其后，凡脫離殖民地統(tǒng)治而獨立與我國建立外交關系和貿(mào)易關系的國家都輸入我國茶葉，到1965年，擴大到94個國家和地區(qū)，其中綠茶45個，紅茶49個。
1983年，有167個國家和地區(qū)與我國建立貿(mào)易關系，輸入我國茶葉有74個。有的輸入綠茶、紅茶、青茶三大茶類，有的只輸入個別茶類。如以茶葉種類分：綠茶（包括花茶）有80個，紅茶有51個，青茶有20個。每年輸出茶葉10多萬噸，超過歷史最高水平。
我國朋友遍天下，茶葉外銷滿全球。近年來，茶葉輸出為全國總產(chǎn)量的1/4，比1950年增加8培多。我國著名綠茶，如西湖龍井、黃山毛峰、洞庭碧螺春和廬山云霧等等，很受世界人民的歡迎，正在陸續(xù)輸出。發(fā)展制茶工業(yè)對提高制茶品質(zhì)，大量出口，滿足國內(nèi)、外廣大人民的生活需要有很大作用。當前我國社會主義建設進入新的發(fā)展時期，廣泛地開展科學試驗和調(diào)查研究，對提高茶葉品質(zhì)更是具有重要而深遠的意義。
