萬里茶路與絲綢之路被譽(yù)為中國(guó)歷史上兩條最負(fù)盛名的國(guó)際貿(mào)易黃金通道。漢通西域的絲綢之路猶如一條生命的臍帶，將亞洲、歐洲和非洲的文明連成一體，是東西方古文明交匯的血脈。
萬里茶路，全長(zhǎng)達(dá)5150公里，其中中國(guó)境內(nèi)從福建武夷山區(qū)至中俄邊境的買賣城恰克圖約4500公里，隨著茶葉生意向境外擴(kuò)張，茶路不斷延長(zhǎng)。萬里茶路的經(jīng)營(yíng)者，都是來自非產(chǎn)茶區(qū)的山西商人。
在武夷山茶區(qū)采購的茶葉，就地加工成茶磚，水運(yùn)到“茶葉港”漢口，再經(jīng)漢水運(yùn)至襄樊和河南唐河、杜旗。上岸由騾馬馱運(yùn)北上，經(jīng)洛陽，過黃河，越晉城、長(zhǎng)治、太原、大同、張家口、歸化（今呼和浩特），再改用駝隊(duì)穿越1000多公里的荒原沙漠，最后抵達(dá)邊境口岸恰克圖交易。俄商再販運(yùn)至伊爾庫次克、烏拉爾、秋明，直至遙遠(yuǎn)的彼得堡和莫斯科。
晉商是明清商幫中重要的一支，其中的茶商以茶馬互市為發(fā)端，至清代日漸興盛。鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)前，他們不僅控制了西北的茶葉市場(chǎng)，而且成為中俄恰克圖貿(mào)易的主要承擔(dān)者，甚至將商業(yè)觸角伸向俄國(guó)及歐洲的其他國(guó)家。其跨越區(qū)域之廣，經(jīng)營(yíng)時(shí)間之久，實(shí)屬罕見。
晉商做茶商，而且做到了天下第一大茶商，通過茶為晉商積累了巨額的財(cái)富，顯示的是晉商對(duì)生意的敏銳和勇敢。
1、 市場(chǎng)需求決定商品選擇。
做生意，產(chǎn)品的選擇是第一位的。選擇了好的產(chǎn)品，才能夠有好的買賣可能。因此，選擇產(chǎn)品對(duì)于生意的成敗至關(guān)重要。
晉商選擇茶作為經(jīng)營(yíng)項(xiàng)目，其中有機(jī)緣的關(guān)系，但更重要的是晉商在這個(gè)產(chǎn)品的堅(jiān)持和跟進(jìn)。
茶葉是最具有中國(guó)特色的產(chǎn)物。在茶史研究上，每每要提到上古時(shí)代的神農(nóng)：“神農(nóng)嘗百草，日遇七十二毒，得茶而解之?！睍x商做買賣，很快就發(fā)現(xiàn)國(guó)外對(duì)茶葉需求的市場(chǎng)。
以俄國(guó)為例。1638年，俄國(guó)大臣瓦西里·斯塔爾科夫給蒙古汗進(jìn)貢，后者也回贈(zèng)給沙皇各種禮品，其中有幾包所謂最珍貴的禮物不知何名的草。據(jù)傳，沙皇并不喜歡這種綠草泡出的水。后來，沙皇使節(jié)從中國(guó)帶回另一種茶，俄國(guó)人才喜歡上這種異國(guó)的飲品。1679年，俄國(guó)與中國(guó)簽訂了第一筆購茶合同。喜食肉類的俄國(guó)人很快地喜歡上了茶這種飲料。
于是，在中俄貿(mào)易中，晉商迅速地察覺到了這種需求，并選擇茶作為主要經(jīng)營(yíng)商品之一。一個(gè)巨大的市場(chǎng)就擺在面前，晉商及時(shí)地抓住了這個(gè)生意。晉商對(duì)茶這個(gè)產(chǎn)品的選擇體現(xiàn)了晉商對(duì)生意的最基本的直覺：有需求，這買賣就能做。
2、 推出獨(dú)特茶葉經(jīng)營(yíng)模式：
茶的需求是找到了，就在俄國(guó)，但是，山西是不產(chǎn)茶的，怎么辦？去找產(chǎn)品，去采購。
晉商在對(duì)茶葉的經(jīng)營(yíng)上經(jīng)歷了幾個(gè)過程。當(dāng)時(shí)，由于通訊、交通、物流等多方面的原因，茶葉從原產(chǎn)地的南方運(yùn)到北方，相當(dāng)費(fèi)勁。因此，這就對(duì)晉商的茶葉生意的經(jīng)營(yíng)設(shè)置了困難。怎么辦？這就要有自己的獨(dú)特的茶葉經(jīng)營(yíng)模式。因?yàn)?，早期的市?chǎng)也許是某幾個(gè)人看出來的，但是，后期的市場(chǎng)則是人人共知的，重要的是你如何切入這個(gè)市場(chǎng)并在這個(gè)市場(chǎng)中立足。這個(gè)時(shí)候，經(jīng)營(yíng)模式就很關(guān)鍵。
晉幫茶商經(jīng)營(yíng)茶葉貿(mào)易，從采購原料加工包裝，一直到長(zhǎng)途運(yùn)輸批發(fā)零售，實(shí)現(xiàn)了一體化的經(jīng)營(yíng)方式。這四個(gè)環(huán)節(jié)既相互獨(dú)立，又密切相關(guān)：四者互為前提，互為條件，互相促進(jìn)，構(gòu)成了茶葉貿(mào)易活動(dòng)的整體。晉商由到茶產(chǎn)地購茶向到茶區(qū)設(shè)廠制茶的轉(zhuǎn)變，表明了商業(yè)資本向產(chǎn)業(yè)資本的轉(zhuǎn)移，經(jīng)歷了從間接控制到直接經(jīng)營(yíng)的發(fā)展過程，反映出商業(yè)資本對(duì)茶葉生產(chǎn)的控制、支配的進(jìn)一步深化。
收購茶葉主要采取兩種形式：一是茶商到當(dāng)?shù)刭彶?，先投至?dāng)?shù)夭栊校刹栊信扇送枭桃黄鹂床瓒▋r(jià)，茶行負(fù)有引導(dǎo)評(píng)價(jià)之責(zé)，并分別向茶農(nóng)、茶商收取傭金；二是茶商在茶葉產(chǎn)地開設(shè)分莊（或稱子莊），由茶號(hào)派人進(jìn)山直接購茶，議定價(jià)格后，送毛茶回茶號(hào)，經(jīng)加工精制后制成磚茶或其他成茶出售。
晉商做茶，做的是打通產(chǎn)業(yè)鏈的功夫，以消費(fèi)者需求為導(dǎo)向進(jìn)行產(chǎn)品的設(shè)計(jì)、加工等，讓一切都為最終的客戶服務(wù)。
3、 創(chuàng)新產(chǎn)品形態(tài)
晉商在經(jīng)營(yíng)茶葉的過程中，不斷地創(chuàng)新茶葉的產(chǎn)品形態(tài)，以便為客戶提供更好的服務(wù)。其中的關(guān)鍵，就是晉商按照市場(chǎng)的需求進(jìn)行了對(duì)茶葉的處理和加工。
為了保證茶葉貨源與茶葉質(zhì)量，山西商人曾在福建武夷山區(qū)，通過“行東”（代理商）以包買形式控制一些作坊，要求對(duì)方按照自己的要求進(jìn)行茶葉加工。也就是說，有一些茶葉作坊是置于晉商的監(jiān)督之下。這個(gè)就是晉商對(duì)所經(jīng)營(yíng)產(chǎn)品的一種有意識(shí)的加工。
到光緒中期，晉商逐漸在蒲圻等地建立了茶葉加工廠，進(jìn)行較大規(guī)模的生產(chǎn)。據(jù)海外資料稱：“山西茶商每年（在茶樓峒）常設(shè)臨時(shí)辦事處，開設(shè)工廠該地?cái)?shù)千農(nóng)民及其家族從事制造磚條”（威廉·馬克斯《茶葉全書》中譯本上冊(cè)165頁中國(guó)茶葉研究社版）。到這個(gè)時(shí)候，晉商已經(jīng)開始打造具有自己獨(dú)特特征的茶葉產(chǎn)業(yè)。
