古人把茶列入俗七件事中并非謬誤，茶雖然不像米那樣被人類一日三餐而食，但茶的食用價值不可忽視，而且茶富含人體需要的各種營養(yǎng)，從而形成米的重要補充，為人類所不可缺少。
我國的春秋開始，已將茶葉作為一種蔬菜來食用，稱為“菜食”?！皨胂帻R景公時，食脫栗之飯……茗（茶）菜而已”。魏晉時，人們把茶葉搗碎，加入米油鹽，煮作“茶粥”食之，吳人采其茶葉煮粥，稱為“茗粥”。將菜葉作為“菜食”的遺風，一直流傳至今，如現(xiàn)在北方統(tǒng)傳小吃八寶油茶湯即是，它將黃豆、花生米、核桃、糯米、粉絲、豆腐等分別用茶油炸過，分放碗內(nèi)，再盛入茶湯，就成了芳香四溢，美味可口的八寶油茶湯了。
宋朝的時候，人們?nèi)匀话巡韬兔滓粯幼魇澄?。在湖南流傳一種“擂茶”，就是食用的。人們把生茶、生姜、生米，再加入一些佐料，放入山楂木作的擂缽中，用擂茶棍慢慢搗成糊狀，加水煮沸就成了擂茶，人們把它叫作“三生湯”。三生湯具有充饑的功效，所以人們把它作為一種食品。茶為什么和米作在一起，而成為食品，就是因為茶具有食用價值，茶在擂茶中大約是以蔬菜和藥物兩種“身份”加入的，可見它的重要。
我國少數(shù)民族地區(qū)也早有茶吃葉的風俗，他們由于地處邊遠，或缺乏蔬菜，即以茶葉作為自己營養(yǎng)的補充，甚至“寧可一日無米，不可一日無茶”。廣西侗族一日三餐愛喝打油茶，他們將糯米在鍋內(nèi)炒熟，放入茶油，鍋內(nèi)冒著青煙時投入茶葉伴炒，隨后倒熱水入鍋，滾沸后加鹽即成。臺灣客家人則愛吃擂茶，作法是將茶葉和花生米同時放入特制的陶瓷盆器內(nèi)，搗成粉末，酌加適量的水調(diào)成糊狀，再沖入沸水攪拌而成。
人們所以食用茶葉原因很簡單，就是因為茶葉中含有豐富的維生素。茶葉中維生素B族的含量非常豐富，一般為茶葉干重的100－150PPM左右。維生素Ｂ5的含量是Ｂ族含量中最高的，約占其一半。茶葉中維生素Ｂ1的含量比蔬菜還高。維生素Ｂ2的含量，每100克干茶中約有10－20毫克。維生素Ｂ11的含量的為茶葉干重的0.5－0.7PPM，茶葉中維生素Ｃ的含量也很高，高級綠茶中維生素Ｃ的含量可高達0.5％，茶葉中維生素Ｅ的含量約為茶葉干重的300－800PPM。茶葉中維生素Ｋ的含量約每克成茶300－500國際單位。茶擁有如此豐富而又全面的維生素，人們當然要把把它作為天然的營養(yǎng)食品來食用。
可見，在中國古代一段相當長的時間，茶不僅作為一種藥品飲用，而且作為一種食品食用，人們象從米中一樣從茶中攝取營養(yǎng)維持生命，只是隨著歷史的發(fā)展，供人們攝取營養(yǎng)的食品越來越多，茶葉的食用價值被逐漸淡化，而飲用的價值越來越被突顯出來。
然而，既使是現(xiàn)代，以茶為主烹制的“茶菜”，以及由這些“茶菜”組成的“茶宴”，仍然流傳和盛行，成為飲食界獨具特色的一道風景。如今的茶館茶樓、酒樓飯店，紛紛將茶葉入肴作為“茶菜”，組成“茶宴”，令人大開眼界，饞涎俗滴，如杭州龍井茶風味的“龍井蝦仁”，蘇州碧螺春茶風味的“碧螺春銀魚”，福建的“鐵觀音燉鴨”，湖北的“香片（花茶）蒸魚”等等，上海、廣州、云南的“茶宴”，更是亮麗的宴中大餐，膾灸人口，享譽中外。
“夫茶之為用，等于米鹽，不可一日或無”，北宋名相王安石的這句話絕非虛言，茶的食用價值的確猶如米鹽。
