《請(qǐng)革芽茶疏》寫作到現(xiàn)在已有四百七十周年了。這是安徽茶葉史上值得大書一筆的事。這篇文章對(duì)封建王朝的貢茶制度進(jìn)行了鞭撻和暴露。讀后令人觸目驚心，憤慨之感油然而生。人以文存，作者曹琥直到今天尚未被人所忘卻，原因即在于此吧!
曹琥明史無傳，生平不詳。據(jù)疏文測之其在明正德十年到正德十三年(1515-1518年)前后署理廬州知府。此文約寫于1517-1518年。
明朝是中國最黑暗、最腐收的封建王朝之一?；实鄣幕栌?、皇室的窮奢極欲、太監(jiān)的跋扈橫行、王公貴族的貪婪誅求，把中國農(nóng)民推到水深火熱之中。當(dāng)然亦有少數(shù)封建士大夫的明智 之士看到了這種矛盾和危機(jī)。盡管他們從其本階級(jí)利益出發(fā)，或出于忠君思想，指出了這些矛盾及其危險(xiǎn)性。甚至做了一些緩和這些矛盾和改良措施，為民請(qǐng)命，被人們視做“青天大老爺”。“清官”，如海瑞、況鐘者流，曹琥就是其中的一員。但是客觀上卻無情地暴露了當(dāng)時(shí)封建社會(huì)的矛盾和丑惡，同時(shí)為后人留下了極其珍貴的史料。使我們充分認(rèn)識(shí)到封建社 會(huì)的腐朽性，從而激勵(lì)著我們更加珍惜和熱愛今天的新社會(huì)。
疏文開宗明義第一句就點(diǎn)出：“為節(jié)貢奉以蘇民困事。”民困乃是因貢奉太多之故也。接 著 說：“臣聞天之生物，本以養(yǎng)人，未聞以養(yǎng)人者、害人也。……以一人之奉而困天下之民，以養(yǎng)人物而詒害人之患。”矛頭所向，直指至尊，把無上權(quán)威的皇帝推到貽害萬民的罪魁、 禍?zhǔn)住⒃獌吹奈蛔由先チ?。接著指出明?“額貢芽茶風(fēng)歲不過二十斤……邇年以來，貢額之外有寧王府之貢，有鎮(zhèn)守 太監(jiān)之貢。是二貢者有芽茶之徵、有細(xì)茶之征……寧府正德十年之貢，取去芽茶一千二百斤 ，細(xì)茶六千斤”。正德十年距明初不到一百五十年而貢茶額數(shù)竟翻了三、四百倍之多。這還 僅僅是寧府一處之貢。如果加上皇帝宮貢、監(jiān)守太監(jiān)之貢，實(shí)征自民間的更不知是多少倍了。甚至連太守曹琥也不禁要問：“實(shí)貢朝廷者幾何”，其弊可知。更有甚者,“官校臨門、急如星火”致使“農(nóng)夫蠶婦各失其業(yè)，奔走山谷以應(yīng)誅求者、或相對(duì)而泣，或因怨而怒，殆 有不可勝言者。”讀至此人們不禁聯(lián)想到唐文宗太和九年(835年)王涯倡“榷茶法”，民怨沸騰，激起有名的“甘露之變”。民可載舟也可覆舟。前車之轍，后車之鑒。“近日撫州守御千戶所千戶吳?。毁l執(zhí)牌面到府，內(nèi)稱舍人秦欽，傳奉令旨，去年進(jìn)貢不敷，要得加添數(shù)目，等因在內(nèi)，其令旨之有無，臣不得而知，若傳奉之應(yīng)否，臣不能不為之寒心也。”從而對(duì)封建王朝最神圣不可褻瀆的“令旨”，也持有懷疑態(tài)度了。可見當(dāng)時(shí)的政治的腐敗，連大逆不道的假傳圣旨的事也司空見慣了。
該文進(jìn)一步指出芽茶之貢有五害民：有失農(nóng)時(shí)、民艱于食、民不聊生；官商勾結(jié)遂使“射利之家、坐索高價(jià)”致使芽茶一斤，賣銀一兩猶恐不得以盤剝小民；官校乘機(jī)私買私賣以魚肉鄉(xiāng)里，遂使朝夕鹽米之小民相戒不敢入市。并指出芽茶之貢是“皆切民之深患、致禍之本源 ”。
與曹琥同時(shí)稍后一點(diǎn)陳霆在他的《兩山墨談·卷九》(書成于1539年)上寫道：“六安茶為天 下第一，有司包貢之余，例饋權(quán)貴于朝士之故舊者……予謫宦六安，見頻歲春凍，茶產(chǎn)不能 廣，而中貴鎮(zhèn)守者，私徽倍于宮貢，有司督責(zé)，頭芽一斤至賣白金一兩”山谷窶民有鬻產(chǎn)賣子以充者，官司視之漠然，初不為異也。故茶在六安始若利民，而今為民害則甚。”此段文字可與疏文互相參證。
《請(qǐng)革芽茶疏》雖寫芽茶貢之弊，但就其積極因素來看是對(duì)整個(gè)貢茶制度的抨擊。鞭辟入里 、觸目驚心。他不僅在安徽茶葉史上有其顯著的地位，在全國茶葉史上也有其重要的一頁。 陳祖規(guī)木、朱自振兩先生在所輯《中國茶葉歷史資料選 輯》中收錄了該文。
