現(xiàn)代茶學研究表明，泡茶用水有軟水和硬水之分，所謂軟水是指每公升水中鈣離子和鎂離子的含量不到10毫克，凡超過10毫克的即為硬水了。也許，這個定義對一般人來講比較抽象，那麼有一個簡便的區(qū)分標準--大抵說來，在無污染的情況下，自然界中只有雪水、雨水和露水（即天水）才稱得上是軟水，其它如泉水、江水、河水、湖水和井水（即地水）等均為硬水。
一、天水（軟水）
古人稱用于泡茶的雨水和雪水為天水，也稱天泉。雨水和雪是比較純凈的，雖然雨水在降落過程中會碰上塵埃和二氧化碳等物質，但含鹽量和硬度都很小，歷來就被用來煮茶。特別是雪水，更受古代文人和茶人的喜愛。
軟水沏茶、香高味醇，《紅樓夢》中賈寶玉品茶攏翠庵一回描述了妙玉用隔年蠲的雨水給賈母泡老君眉和用在地下埋藏了五年之久的梅花上的雪水給黛玉寶釵寶玉泡茶，其味清醇無比，令人飲之忘俗。此段描述令多少愛茶人既羨慕不已又躍躍欲試。雪水是軟水，且潔凈清靈，用來泡茶，湯色鮮亮，香味俱佳。
另外，空氣潔凈時下的雨水，也可用來泡茶，但因季節(jié)不同而有很大差異。秋季，天高氣爽，塵埃較少，雨水清洌，泡茶滋味爽口回甘；梅雨季節(jié)，和風細雨，有利于微生物滋長，泡茶品質較次；夏季雷陣雨，常伴飛砂走石，水質不凈，泡茶茶湯渾濁，不宜飲用。
二、地水（硬水）
在大自然水中，山泉、江、河、湖、海、井水統(tǒng)稱為地水。
泉水水源多出自山巖壑谷，或潛埋地層深處，流出地面的泉水，經(jīng)多次滲透過濾，一般比較穩(wěn)定，所以有泉從石出清宜冽之說。但是，在地層里的滲透過程中泉水溶入了較多的礦物質，它的含鹽量和硬度等就有較大的差異。所以，不是所有的山水都是上等的，有的泉水如硫磺礦泉水甚至不能飲用。
江、河、湖水：均為地面水，所含礦物質不多，通常有較多雜質，渾濁度大，受污染較重，情況較復雜，所以江水一般不是理想的泡茶用水。但我國地域廣闊，有些未被污染的江河湖水澄清后用來泡茶，也很不錯。通?？拷擎?zhèn)之處，江河水易受污染。如今環(huán)境污染更為嚴重，因此許多江水需要經(jīng)過凈化處理后才可飲用。
井水：井水屬地下水，是否適宜泡茶，不可一概而論。一般說，淺層地下水易被地面污染，水質較差。所以深井比淺井好。其次，城市里的井水，受污染多，多咸味，一般不宜泡茶；而農(nóng)村井水，受污染少，水質好，適宜飲用。
自來水：一般是經(jīng)過人工凈化，凡達到我國衛(wèi)生部制訂的飲用水衛(wèi)生標準的自來水，都可以用來泡茶。但有時自來水用過量的氯化物消毒，氯氣味很重，用之泡茶，不僅茶香受到影響，湯色也會混。為了消除氯氣，可將自來水貯存在潔凈的容器中，靜置一晝夜，待氯氣自然揮發(fā)，再用來煮沸泡茶，效果大不一樣。
