用泥土制成坯的燒成品，都稱陶器，人類最早使用的器皿就是陶器。用江蘇宜興紫砂陶土燒制而成的紫砂陶茶具，是舉世公認(rèn)的質(zhì)地最好的茶具。
明清時(shí)，紫砂茶具的制作達(dá)到了頂峰。其造型色彩千姿百態(tài)、耐人尋味。壺外壁常雕以金石書(shū)畫(huà)、詩(shī)詞對(duì)聯(lián)、名家手跡，壺隨字貴，字以壺傳、寸柄之壺，貴如金玉，終成為精美的藝術(shù)品而名噪天下，使紫砂陶具的藝術(shù)價(jià)值，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了其使用價(jià)值，以其金石味、書(shū)卷氣、民俗情而在諸多質(zhì)地的茶具中獨(dú)領(lǐng)風(fēng)騷，長(zhǎng)盛不衰。
宜興紫砂陶土分布于宜興南郊，位于鼎山、蜀山附近的丘陵地帶，品種繁多。當(dāng)?shù)匾话惆烟胀练譃榘啄?。甲泥、嫩泥三大類。白泥為灰白色粉砂質(zhì)鋁土質(zhì)粘土，甲泥是紫色為主的雜色粉砂質(zhì)粘土，嫩泥是土黃、灰白色為主的雜色粘土。其中紫色泥中又包含了紫泥、綠泥、紅泥三種。
紫砂陶制品的色澤及肌理效果，充分顯示了紫砂陶土的美感潛質(zhì)。紫砂陶藝的肌理之美是任何陶瓷材料所無(wú)法比擬的。
紫砂泥制成品的表面不但可以拋光處理，而且只要使用者經(jīng)常對(duì)其拭滌保養(yǎng)，不久便可發(fā)出暗光，如珠似玉。紫砂色澤屬·暖色系統(tǒng)，古樸沉穩(wěn)，色相變化微妙，有海棠紅、朱砂紅、水碧、葵黃、梨皮、墨綠、黛黑等多種色澤，種種變異，全靠制作者匠心獨(dú)運(yùn)。由于紫砂陶的結(jié)構(gòu)和成分優(yōu)于瓷器，存茶湯的香期明顯比瓷壺長(zhǎng)。在紫砂陶壺內(nèi)的茶湯色澤，無(wú)論紅茶還是綠茶，茶色都逐步變?yōu)榧t褐色或棕色，而在瓷壺內(nèi)則變?yōu)楹诤稚?，這充分說(shuō)明，紫砂陶是一種雙重氣孔結(jié)構(gòu)的多孔性材質(zhì)，氣孔微細(xì)、氣密度高，具較強(qiáng)的吸附力。故用紫砂陶茶具存放茶湯，即使在烈日炎炎的夏天，過(guò)夜也不餿，留得住茶的色、香、味，這也成為了紫砂壺卓越的質(zhì)地之一。
另外紫砂壺久用后，以沸水注入空壺也有茶味；其耐熱性能也好，冬天注入沸水不用擔(dān)心冷炸，還可文火燉燒；傳熱慢，沖入沸水也不燙手。
在壺的造型上，與瓷質(zhì)壺相比，瓷壺壺嘴向上，壺蓋與壺身銜接寬松，而紫砂壺壺嘴有斜度，大多采用嵌式蓋，比之瓷壺有更好的條件減少致癌物質(zhì)—黃曲霉素流向壺內(nèi)，有益于人體健康。
2、紫砂陶茶具
聞名中外的紫砂茶具，除具良好的材質(zhì)外，特別注重外形的裝飾。融書(shū)、畫(huà)、詩(shī)、印諸藝為一爐，又集雕、琢、捏、塑、貼、絞、堆、繪、噴、嵌、釉、漆、鑲、包等諸般制作技藝為一體?？芍^出類拔萃，巧奪天工。
紫砂茶具的創(chuàng)制始于北宋末年，興盛于明代正德年間，以紫砂茶壺最為著名。
宜興紫砂壺的系別可分為：創(chuàng)始、正始、大家、名家、雅流、神品、別派等。始創(chuàng)者為宜興金沙寺寺僧，專摶當(dāng)?shù)氐奶禺a(chǎn)--細(xì)陶土加以煅煉，手捏為坯，經(jīng)幾道工序燒制而成，世代相傳至今。
至明代正德年間，宜興進(jìn)士吳頤山曾在金沙寺寓居攻讀詩(shī)文，時(shí)書(shū)憧名供春者，因閑暇無(wú)事，見(jiàn)寺僧在從事紫砂壺生產(chǎn)，就在暗中淘細(xì)土制坯仿效。又經(jīng)自己刻苦鉆研，日積月累，制壺技藝日精，終成為當(dāng)時(shí)最負(fù)盛名的一代制壺高手，成為陽(yáng)羨茗壺正始之首。據(jù)說(shuō)當(dāng)時(shí)供春在寺內(nèi)學(xué)藝時(shí)，曾看到寺內(nèi)一古銀杏樹(shù)上有樹(shù)癭，形狀古樸，奇拙，就模仿樹(shù)癭的造型，用手指捏為形，再用茶匙挖空內(nèi)壁，做成幾把樹(shù)癭壺。這一獨(dú)樹(shù)一幟的紫砂壺，受到當(dāng)時(shí)社會(huì)名流、雅士們的認(rèn)同、欣賞和贊嘆，為其起名曰：供春壺，供春遂成為歷史上第一位有名可考的制壺名家。
名家評(píng)供春其壺曰：脫手則光能照面，出冶則資比凝銅，供春之壺勝于金玉。歷代以來(lái)，供春壺均為極其名貴之物，名聞遐邇，存世極少，歷代藏壺名家競(jìng)相搜求而不可得。
供春以后的制壺名家當(dāng)為董翰、趙梁、元暢、時(shí)朋四家。四家之后制壺技藝最高者為一代制壺名家時(shí)大彬（時(shí)朋之子），時(shí)人謂其制的壺不務(wù)妍媚而樸雅堅(jiān)栗，妙不可思。時(shí)大彬初仿供春制作大壺，后因人們品茗斗趣之需而改制小壺，并以柄上拇指為標(biāo)志，流傳之廣，以致人人幾案一具。清人陸紹曾見(jiàn)時(shí)大彬所造之壺，有名為六合一者，即壺身、底、蓋都可分可合，合之為一壺、離之乃為六，水注其中滴屑無(wú)漏，可謂匠心獨(dú)運(yùn)，巧奪天工。
至后來(lái)，時(shí)之弟子李仲芳與徐友泉也成為制壺名家。
明代的紫砂壺制作越發(fā)精巧絕倫?；蛳窕ü麡?shù)木、綴以草蟲(chóng)，或似鳥(niǎo)獸蟲(chóng)魚(yú)、各肖其形，或象商周鼎彝、古趣盎然，或似秀女壽翁、情態(tài)可掬……至今已成為各國(guó)公私收藏家作為藝術(shù)精品而競(jìng)相搜羅收藏，極為名貴罕見(jiàn)。
清代著名的制壺名家當(dāng)推陳鳴遠(yuǎn)，他制壺技藝精湛，題材廣泛，在壺的造型上更為古樸自然。
至清代中葉以后，文人墨客參與了紫砂壺的設(shè)計(jì)制作，書(shū)畫(huà)名家，如近代的吳昌碩都親自參與、共同設(shè)計(jì)，他們將文學(xué)、書(shū)法、繪畫(huà)、篆刻諸藝術(shù)融為一體，裝飾于壺壁，使紫砂壺不但成為茶文化的主要載體，且在自身的藝術(shù)內(nèi)涵上也得到了前所未有的發(fā)展，其優(yōu)秀作品，不僅僅是一件茶具，更是一件恒久的藝術(shù)品。
