日本茶道的主要特點“和、敬、清、寂”。
從唐代開始，中國的飲茶習(xí)俗就傳入日本，到了宋代，日本開始種植茶樹，制造茶葉。但一直到明代，才真正形成獨具特色的日本茶道。
日本茶道的集大成者是千利休。他明確提出 “和、敬、清、寂”為日本茶道的基本精神，要求人們通過茶室中的飲茶進行自我思想反省，彼此思想溝通，于清寂之中去掉自己內(nèi)心的塵垢和彼此的芥蒂，以達到和敬的目的。
“和、敬、清、寂”因此被稱之為日本“茶道四規(guī)”。和與敬是處理人際關(guān)系的準(zhǔn)則，通過飲茶做到和睦相處、互相，以調(diào)節(jié)人際關(guān)系；清與寂是指環(huán)境氣氛，要以幽雅清靜的環(huán)境和古樸的陳設(shè)，造成一種空靈靜寂的意境，給人以熏陶。
但日本茶道的宗教（特別是禪宗）色彩很濃，并形成嚴(yán)密的組織形式。它是通過非常嚴(yán)格、復(fù)雜甚至到了繁瑣程度的表演程式來實現(xiàn)“茶道四規(guī)”的，較為缺乏一個寬松、自由的氛圍。
平安時代初期，遣唐使中的日本高僧最澄和尚，將中國的茶樹帶回日本，并開始在近畿的坂本一帶開始種植，這就是日本栽培茶樹的開始，到了鐮倉時代，神僧榮西在中國學(xué)到了茶的加工方法，還將優(yōu)質(zhì)茶種帶回日本傳播，他于公元1211年寫成了日本第一部飲茶專著《吃茶養(yǎng)生記》。
中國茶文化來自平民大眾的日常習(xí)俗，是自下而上，而日本則恰恰相反，飲茶文化走的是自上而下的道路，就如同明治年間的資本主義改革。
茶在剛剛傳到日本的時候完全屬于奢侈品，只有皇族，貴族和少數(shù)高級僧侶才可以享受，茶道被當(dāng)做一種高雅的先進文化而局限在皇室周圍，內(nèi)容和形式都極力模仿大唐。
自鐮倉時代開始，在思想上受到《吃茶養(yǎng)生記》的影響，將茶尊奉為靈丹妙藥的情況越來越普遍。而茶葉種植的高速發(fā)展也為茶走入平民家創(chuàng)造了有利條件，這段時間，飲茶活動以寺院為中心開始逐漸普及到民間。
與中國發(fā)酵茶葉的方法不同，日本茶將蒸過的茶葉自然干燥，研成粉末，這樣的茶葉就稱為“抹茶”。到
室町時代，畿內(nèi)的茶農(nóng)為了對茶葉評級而舉行品茶會，由這種茶集會發(fā)展成為許多人品嘗茶葉的娛樂活動，并發(fā)展了最初的茶道禮儀。這一時期，“斗茶”成為茶文化的主流，游藝性為其主要特點。
后來室町幕府的第三代將軍足利義滿對斗茶進行了提煉，為向宗教性質(zhì)的“書茶院”過渡做了鋪墊。第八代將軍足利義政在他隱居的京都東山建造了“同仁齋”，地面用榻榻米鋪滿，一共用了四張半。這種鋪滿榻榻米的室內(nèi)設(shè)計為后世所借鑒，由此形成了各式各樣的“茶室”。此前的斗茶會都在較大的空間舉行，顯得喧鬧而不注重禮儀；而“同仁齋”將開放式的，不固定的空間進行了縮小和封閉，這就給茶道的形成創(chuàng)造了穩(wěn)定的室內(nèi)空間。這種房間稱為書院式建筑，在其中進行的茶會就稱為“書院茶”。
“書院茶”要求茶室絕對肅靜，主客問答簡明扼要，從而一掃斗茶的雜亂之風(fēng)。書院茶完成了將外來的大唐文化與日本文化相結(jié)合的任務(wù)，并且基本確立了現(xiàn)代日本茶道的點茶程序。
總之，到了室町時代末期，日本茶道的誕生就只是遲早的事情了。
