茶葉的故鄉(xiāng)在我國云南省與越南、泰國、老撾、緬甸等國的接壤地帶。那兒至今仍有幾棵千年茶樹，其中樹齡最長的有1700年，堪稱茶樹之王。 最初人們喝的是綠茶，（公元1世紀(jì)）中國發(fā)明了蒸制茶葉的方法。公元8世紀(jì)，也就是奈良時代（天平文化）綠茶傳入了日本。根據(jù)日本《茶經(jīng)詳說》，729年，圣武天皇在宮中召集僧侶百人念《般若經(jīng)》，第2天贈茶犒勞眾僧。在《茶道入門》中記載道，749年，孝謙天皇在奈良東大寺召集五千僧侶在佛前誦經(jīng)，事畢以茶犒賞，當(dāng)時的茶是由遣隋使、遣唐使帶回來的，非常珍貴。因此，能得到天皇以茶犒賞的儀式也就非同一般了。當(dāng)時的茶主要作藥用。平安時代，日本高僧永忠、最澄、空海先后將中國茶種帶回日本播種，并傳授中國的茶禮和茶俗。到了鐮倉時代，日本興起品茶風(fēng)，帶頭人是曾經(jīng)留學(xué)中國的禪師榮西。1191年，他親自種茶，還把茶種送給京都高僧明惠上人，明惠把茶種種在栂尾山上，后來這成為日本聞名遐邇的“栂尾茶”。榮西研究中國唐代陸羽的《茶經(jīng)》，寫出了日本第一部飲茶專著《吃茶養(yǎng)生記》。他認為“飲茶可以清心，脫俗，明目，長壽，使人高尚”。他把此書獻給鐮倉幕府，上層階級開始愛好飲茶，隨后，日本舉國上下都盛行飲茶之風(fēng)。
