報載日本茶道里千家代表團不久前訪問北京，今屆為第一百次訪華，國家主席江澤民會見了團長千宗室。
日本茶道代表團訪華始于中日邦交正?；钠呤甏兄?，短短二十五、六年間，里千家代表團已訪華百次，可見空上茶道流派對中國的重視與喜愛。其實，里千家茶道的百回訪華的一個重要原因，就是“尋根”。茶道就是起源于中國。
日本茶道的祖師爺據(jù)說是室町時代（公元一三三八年）村田珠光，又傳予武野紹鷗，至千利休為集大成者。千利休將禪的精神引入“泡茶”，將修道的形式與泡茶的方式合為一體，創(chuàng)造出“茶道”這一特別的修行法。以“簡素靜寂”為本體的“侘茶”是其主流。利休的子孫分為“表千家”、“里千家”和“武者小路千家”的三個流派，傳承至今。而其他門派林立，有織部流、遠州流、三齋流、藪內(nèi)流、石州流、宗遍流、庸軒流等等。近年中，以“里千家”的傳人最有盛名。
茶道的成立雖說如上所述，但日本人對于茶的認識，茶的傳入日本，卻是遠早于室町時代的。
追溯我們中國人的飲茶風俗，當是起于唐代。唐大學會封演所撰《封氏聞見記》卷六有“飲茶篇”。開元年間，飲茶之風大盛，長安都城內(nèi)，朝野僧俗均以飲茶為時髦，那茶葉是由江淮之地西運，想來那茶葉初入長安，就如“可口可樂”進入中國一樣大受歡迎。據(jù)考，彼時的飲茶法是“煮飲”或“煎茶”。竟陵（湖北天門）人陸羽（？－公元八O四）也應時寫出了《茶經(jīng)》。有人就指出，今所見《茶經(jīng)》乃宋代《百川學?！匪毡荆悦鞔械摹恫杞?jīng)》本為底本，所以陸羽著書時的“茶”字是否寫為古字的“荼”字或是今見的“茶”字則無考。又有人認為“荼”字正式改為“茶”字，是在九世紀初葉?！恫杞?jīng)》共三卷十章，詳盡記載了唐人的制茶、飲茶之法，茶具等等。
可能是在遣唐僧來華之后才對茶這一飲料有了認識的。
日本的茶道研究家認為，遣唐僧空海和最澄于公元八O五年由唐返日，這時在唐朝居留了三十多年的西明寺老僧永忠也加入最澄一行的歸國行列。日本的茶道史上一直肯定說，最初將唐代茶法介紹到日本的是遣唐僧最澄。然而，有研究家則持異議，認為最澄在唐朝停留只有半年多，在這么短的時間內(nèi)不可能具備這方面的知識，倒是永忠在唐代呆了三十多年，將中國的佛教思想和唐代茶法、制茶、泡茶之技傳給了最澄。由最澄創(chuàng)立的睿山延歷寺北面臨琵琶湖的地方所植的茶樹，也是在永忠的旨意下栽種的，云云。這里也是日本的第一個茶園，其名叫做“日吉茶園”。
日本最早的關(guān)于飲茶的資料是《日本后記》中的弘仁六年（公元八一五年）四月二十二日之記載。書中記有嵯峨天皇路過梵釋寺時，永忠親自煎茶獻給天皇。那個煎茶就是將團茶（茶餅）研成粉末，放入沸水的鐵鍋中，再舀到茶碗飲用。平安時期的飲茶均是這種煎茶。
