茶是因作為飲料而馳名的，茶文化實(shí)質(zhì)上是飲茶文化，是飲茶活動(dòng)過程中形成的文化現(xiàn)象。茶文化的產(chǎn)生是在茶被用作飲用之后，兩晉南北朝是中華茶文化的醞釀時(shí)期。
（1）飲茶的起源和發(fā)展
茶最先是作為食用和藥用的，飲用是在食用、藥用的基礎(chǔ)上形成的。中國人利用茶的年代久遠(yuǎn)，可上溯到神農(nóng)時(shí)期，但飲茶的歷史相對(duì)要晚一些。先秦時(shí)期可能在局部地區(qū)（茶樹原產(chǎn)地及其邊緣地區(qū)）已有飲茶，但目前還缺乏文字和考古的支持。
(一) 飲茶始于西漢
關(guān)于飲茶的起源，到目前為止是眾說紛壇，爭(zhēng)議未定。大致說來，有先秦說、西漢說、三國說、魏晉說。
1、先秦說
陸羽根據(jù)《神農(nóng)食經(jīng)》“茶茗久服，令人有力悅志”的記載，認(rèn)為飲茶始于神農(nóng)時(shí)代，“茶之為飲，發(fā)乎神農(nóng)氏”。（《茶經(jīng)六之飲》）神農(nóng)即炎帝，與黃帝同為中國上古都部落首領(lǐng)。然而《神農(nóng)食經(jīng)》據(jù)今人考證成書在漢代以后飲用始于上古原始社會(huì)只是傳說，不是信史。 清人顧炎武認(rèn)為，“自秦人取蜀而后，始有茗飲之事”（《日知錄茶》）顧炎武認(rèn)為飲茶始于戰(zhàn)國時(shí)代也只是推測(cè)，并無直接的證據(jù)。先秦飲茶，不是源于傳說，就是間接推測(cè)，并無可靠材料來證明。
2、三國說
《三國志吳書韋曜傳》有“密賜荼
